Crédit d'image: NASA
La pleine lune du 27 février sera la plus brillante de 2002. Et la pleine lune d'aujourd'hui coïncide avec le point le plus proche de cette orbite, ce qui la rend 20% plus lumineuse qu'une pleine lune moyenne.
Un pâle rayon de lumière brille à travers la fenêtre de la chambre. Au loin, quelque chose hurle. Les yeux ouverts. L’horloge sonne, il est 2 heures du matin. Vous êtes éveillé, réveillé par une pleine lune brillante.
Ne soyez pas surpris si cela vous arrive bientôt. La Lune deviendra pleine le 27 février. Cela se produit tous les 29,5 jours, mais cette pleine lune est spéciale: c'est la plus grande et la plus brillante de l'année.
«Toutes les lunes pleines ne se ressemblent pas», explique le professeur d'astronomie George Lebo. «Parfois, la pollution ou la cendre volcanique leur donne des couleurs intéressantes. Parfois, des halos se forment autour d'eux - le résultat de cristaux de glace dans l'air. »
"Cette pleine lune est unique d'une autre manière", dit-il. "Il sera plus proche de la Terre que d'habitude."
Droite: La taille apparente de la Lune au périgée (en haut) et à l'apogée (en bas).
"L'orbite de la lune autour de notre planète n'est pas un cercle parfait", explique Lebo. "C'est une ellipse." À une extrémité de l'ellipse (appelée apogée), la Lune se trouve à 406 700 km de la Terre. À l'autre extrémité (appelée périgée), la Lune n'est qu'à 356 400 km - une différence de 50 000 km!
Lorsque la Lune sera pleine le 27 février, elle sera près du périgée - près de la Terre. En conséquence, la Lune apparaîtra 9% plus large que la normale et brillera 20% plus lumineuse.
Le clair de lune supplémentaire est causé, en partie, par la proximité de la Lune avec la Terre. Mais ce n'est pas tout. Le Soleil est également plus proche de la Terre. Lebo explique: «Chaque année pendant l'hiver nordique, la Terre est environ 1,6% plus proche du Soleil que la normale. (Comme l'orbite de la Lune autour de la Terre, l'orbite de la Terre autour du Soleil est elliptique. Notre approche la plus proche du Soleil est appelée périhélie.) La Lune réfléchit la lumière du soleil, donc la Lune est plus brillante pendant ce temps. "
Cet effet ne doit pas être confondu avec la fameuse «Moon Illusion» - un tour de l'œil qui fait gonfler les lunes se levant près de l'horizon. La pleine lune à proximité cette semaine sera vraiment plus grande et plus lumineuse.
Ci-dessous: La luminosité des pleines lunes en 2002 par rapport à celle d'une pleine lune moyenne. En février, par exemple, la Lune sera 20% plus lumineuse que la moyenne; en août, il sera de 12% plus faible. Ces valeurs tiennent compte des distances variables de la Lune à la Terre et de la Terre au Soleil.
Les trois premières lunes pleines de 2002 sont toutes plus lumineuses que la moyenne. Les trois se produisent lorsque la Lune est proche du périgée et lorsque la Terre est relativement proche du Soleil. Les pleines lunes plus tard cette année seront plus petites et plus faibles en comparaison. Par exemple, la pleine lune d’août - une «lune apogée» - sera environ un tiers plus faible que celle de février.
Mais est-ce que quelqu'un remarquera la différence?
«L'œil humain peut facilement discerner une différence de 20 ou 30% dans la luminosité de deux sources lumineuses similaires», explique le spécialiste des yeux Stuart Hiroyasu. Par ce calcul, un observateur du ciel pourrait faire la différence entre une lune périgée brillante et une lune apogée plus faible. Mais les deux lunes devraient être côte à côte pour effectuer la comparaison - peu probable sauf dans un film de science-fiction!
Ci-dessous: l'apparence de notre lune change tous les soirs. Cette séquence time-lapse (Crédit: Ant? Nio Cidad? O) montre à quoi ressemble notre Lune pendant une lunaison, un cycle lunaire complet. [plus]
Même les pleines lunes les plus sombres sont très brillantes, note Lebo. Ils éclipsent Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel, vingt-cinq mille fois. Ils projettent des ombres et fournissent suffisamment de lumière pour lire. "Il n'y a vraiment rien de tel qu'une faible pleine lune. Tout est relatif. "
Néanmoins, certains observateurs du ciel sentiront que cette Lune a quelque chose de «supplémentaire» - en particulier les habitants du Nord. De nombreux paysages nordiques en février restent couverts de neige. La neige réfléchit environ les deux tiers de la lumière qui la frappe, tandis que le sol nu n'en reflète qu'environ 15%. Un paysage enneigé au clair de lune semble toujours remarquablement lumineux.
Périgée, périhélie, terrain enneigé - ils ajoutent tous à une grande dose de clair de lune. Pouvez-vous faire la différence? Il n'y a qu'une seule façon de le savoir: allez dehors et regardez!
Source d'origine: NASA Science Story
