Décortiquer les huîtres peut être délicat, mais personne ne s'attend à être malade en le faisant. Mais c'est ce qui est arrivé à un homme de Caroline du Nord qui a développé une infection bactérienne rare après avoir ouvert l'un des mollusques, selon un rapport sur le cas de l'homme.
Le coupable était Mycobacterium szulgai, une bactérie présente dans le sol et l'eau. Les gens ne tombent généralement pas malades lorsqu'ils sont exposés à cet organisme, mais lorsqu'ils le font, les bactéries infectent généralement les poumons et, dans certains cas, peuvent provoquer des infections de la peau, des os et des gaines entourant les tendons.
La bactérie peut pénétrer dans le corps d'une personne par des coupures dans la peau, ce qui est précisément ce qui est arrivé à l'homme de 66 ans, qui décortiquait des huîtres avec une coupure à la main, a déclaré le principal auteur du rapport, le Dr Amir Barzin, un professeur adjoint de médecine familiale à l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord qui a traité l'homme.
Mais les infections à M. szulgai sont rares, donc lorsque l'homme est allé pour la première fois chez le médecin en raison d'un léger gonflement de son index droit, les médecins ne soupçonnaient pas que les bactéries en étaient la cause. En effet, il pouvait bouger le doigt sans ressentir de douleur, et les radiographies de sa main ne montraient rien d'inhabituel.
Un coupable improbable
Mais lorsque l'enflure du doigt de l'homme n'a pas disparu, il a été envoyé chez un orthopédiste car ses antécédents médicaux le rendaient plus vulnérable aux infections. En particulier, l'homme avait reçu une greffe de rein des années plus tôt et prenait des médicaments pour supprimer son système immunitaire et empêcher le rejet du rein du donneur, selon le rapport de cas.
L'orthopédiste soupçonnait que l'homme avait une «ténosynovite sténosante» ou une inflammation dans la gaine protectrice entourant le tendon de son index. (Les tendons relient les muscles aux os.) On lui a administré une injection de stéroïdes pour soulager l'enflure, mais ses symptômes sont revenus quelques mois plus tard.
À ce moment-là, l'homme a été envoyé pour une IRM, ce qui a suggéré qu'il pourrait avoir une infection dans les tendons de son doigt. Il a également eu besoin d'une intervention chirurgicale connue sous le nom de «ténolyse des fléchisseurs», qui est effectuée pour libérer toutes les zones d'un tendon qui sont bloquées ou «collées», a déclaré Barzin. Cela était nécessaire parce que l'homme n'a pas pu plier son doigt normalement, a déclaré Barzin.
Au cours de la procédure, les chirurgiens ont prélevé un échantillon de tissu infecté et l'ont envoyé à un laboratoire pour analyse. C'est alors que les médecins ont découvert que la cause de son infection était la bactérie M. szulgai. Ce n'est qu'après que la bactérie a été identifiée que l'homme s'est rappelé avoir eu une coupure à la main lors de l'écaillage des huîtres, car son doigt était enflé.
Barzin a noté qu'il est peu probable que des personnes ayant un système immunitaire sain tombent malades à cause de ces bactéries. Mais les médicaments immunosuppresseurs que l'homme prenait donnaient à l'infection rare une chance de se développer, a-t-il ajouté.
Si l'homme avait tardé à consulter un médecin, il aurait pu développer des dommages durables au doigt, a déclaré Barzin, et il y aurait eu une petite chance pour que l'infection se propage à d'autres tendons.
L'homme a pris des antibiotiques pendant environ quatre mois pour éliminer l'infection. La dernière fois que les médecins l'ont vu, l'amplitude des mouvements de son doigt droit était presque revenue à la normale, a déclaré Barzin.
