C'est une semaine de vacances et même les stars célèbrent! Êtes-vous prêt à me rejoindre au cours de la dernière semaine de la saison d'observation 2006? Sortez ensuite dans la nuit, car ...
Voici ce qui se passe!
Lundi 25 décembre - Je vous souhaite tout le meilleur pour la saison des fêtes! Comme un cadeau, Sir Isaac Newton est né ce jour en 1642. Newton a inventé ses propres mathématiques (calcul) et les a utilisées pour décrire une énorme quantité de ce que nous considérons maintenant comme la physique moderne. Même les jeunes enfants sont conscients de ses simples lois du mouvement et de la gravité. Ce n’est qu’à l’âge des Grands Observatoires qu’un autre génie de la physique, Einstein de nom, est arrivé et que les choses ont à nouveau changé!
Avez-vous acheté un nouveau télescope ou des jumelles? Décollons ensuite vers la surface lunaire dès que le ciel devient sombre pour faire apparaître des fonctionnalités très simples. À partir du nord, recherchez l'ovale gris foncé du cratère Endymion. Lorsque vous vous déplacez lentement vers le sud, notez une petite tache grise ombrée marquant Mare Struve où commence une série de cratères. Se déplaçant vers le sud lunaire, ce sont Messala, Bernoulli, Geminus et Cleomides. Voyez-vous de plus petits cratères Debes et Tralles pris à l'ouest de Cleomides? Maintenant, nous sommes arrivés à la mer isolée Mare Crisium. Les deux minuscules ovales sombres au sud de «la mer des crises» sont Firmicus et Apollonius. Maintenant pour Mare Fecunditatis, avec d'énormes Langrenus et Vendelinus le long de sa rive est. Pouvez-vous repérer le Petavius fané plus au sud, avec son pic central?
Conformément à la saison, l'objet astronomique de ce soir est une célébration à la fois de la lumière des étoiles et de l'astérisme. Situé à 10 degrés à l'est de Bételgeuse, vous devrez attendre plus tard pour que cela soit vu à son avantage - mais cela signifie seulement explorer quelques autres belles études pour vous garder "levé les yeux!"
Il y a un certain nombre d'études très fines sur le ciel sombre ce soir. En utilisant une faible puissance, commencez à Beta Ceti et regardez autour de trois largeurs de doigts au nord-nord-est pour une nébuleuse planétaire de 8ème magnitude. En raison de sa taille et de sa luminosité, le NGC 246 peut être trouvé dans des jumelles, mais son anneau incomplet n'est détectable que dans de grandes étendues. La plupart des observateurs verront une grande bulle pâle, apparemment uniforme, de lumière vaguement bleuâtre incorporant une paire d'étoiles de 11e magnitude.
De retour à Beta, déposez-vous au sud-sud-est sur environ quatre largeurs de doigt vers l'une des plus belles galaxies du ciel nocturne - NGC 253, la galaxie sculpteur. À une magnitude combinée de 7,1, cette grande galaxie en forme de fuseau très inclinée fait le bonheur des grandes étendues! Doté d'une large gamme de nœuds, de vides, de voies cassées et de bras en spirale, n'utilisez pas plus de puissance que nécessaire pour assombrir le ciel d'arrière-plan - puis allumez les détails. Découverte par Caroline Herschel le 23 septembre 1783, à l'aide d'un petit réflecteur, cette galaxie distante de 10 millions d'années-lumière est un vrai régal!
Dirigez-vous maintenant un peu plus d'une largeur de poing au nord-est de Betelguese pour vous mettre dans la zone de NGC 2264 - également connu sous le nom de groupe "l'arbre de Noël". Cet astérisme brillant de deux douzaines d'étoiles brillantes et de 100 étoiles plus faibles est enchevêtré dans une nébulosité faible visible uniquement à travers un ciel très sombre, mais sa charmante forme "d'arbre de Noël", ornée d'étoiles, peut être vue à travers les plus petites jumelles ou télescopes. La plus brillante de ces étoiles, S Monoceros, est de 5e magnitude et apparaît clairement dans le chercheur sous forme de double. Un ciel stable révélera que l '«étoile» au sommet de notre «arbre» est également un double visuel et abrite la belle et sombre «nébuleuse du cône». Beaucoup d'étoiles sembleront également avoir des compagnons vêtus de faibles teintes d'argent et d'or.
Ceci est l'un des nombreux cadeaux du Cosmos!
Mardi 26 décembre - Ce soir, profitons de la sérénité du croissant de lune bien au-dessus de l'horizon ouest. Le défi de ce soir est une série inhabituelle de cratères connus sous le nom de vallée de Rheita. Un tiers de la hauteur de la pointe sud, vous verrez sur le terminateur un groupe de trois cratères allant du nord au sud - Metius, Fabricus et Jannsen. Depuis Metius, cherchez au nord-est un petit cratère aux parois épaisses et au petit pic central. Voici Rheita. Le long du mur ouest de Rheita se trouve un long couloir traversant le terrain accidenté. Cette caractéristique de 230 milles de long, avec une extension sud de 100 milles, semble avoir pu être le résultat d'une série d'impacts beaucoup plus anciens que Rheita lui-même. Notez comment chaque impact se superpose au prochain - se terminant près du cratère sud Young.
Maintenant, dirigez-vous vers NGC 752 de magnitude 5,7 - facilement trouvé dans un chercheur ou des jumelles autour de trois largeurs de doigt au sud de Gamma Andromedae. Manqué par Messier - mais probablement une découverte de Hodierna plus de 100 ans plus tôt - William Herschel l'a catalogué le 21 septembre 1786. Bien que limité par une spirale d'étoiles plus brillantes au nord, les membres réels les plus brillants de cette 1300 années-lumière distante et un milliard Les grappes âgées de 9 ans sont de la 9e grandeur - à la portée de tous les équipements.
Mercredi 27 décembre - Né aujourd'hui en 1571, Johannes Kepler - astronome et assistant de Tycho Brahe. Kepler a utilisé les notes copieuses de Brahe sur les positions de Mars pour formuler ses trois lois du mouvement planétaire.
Pour les utilisateurs de télescopes, la Lune offre une merveilleuse occasion de revisiter l'ancien cratère Posidonius. Son étendue de 84 kilomètres par 98 kilomètres est facilement visible dans le plus modeste des instruments optiques et il offre une richesse de détails dans ses murs érodés et son pic central de 1768 mètres de haut. Assurez-vous de continuer vers le sud depuis Posidonius jusqu'au bord de Mare Serenitatis pour voir la zone d'atterrissage d'Apollo 17!
Dirigeons-nous maintenant vers la M34 à mi-chemin entre Algol (Beta Persei) et Almach (Gamma Andromedae). Sans aucun doute, Giovanni Batista Hodierna a découvert ce grand amas ouvert de 5,5 magnitudes au moins 110 ans avant que Charles Messier ne l'enregistre le 25 août 1764. Un coup d'œil à l'amas explique pourquoi - ce groupe éloigné de 80 membres et plus, 1400 années-lumière, est très comprimé - présentant même une tache nébuleuse faible à l'œil nu par une bonne nuit sombre. Grâce à des jumelles, sa douzaine de membres brillants montrent clairement que vous voyez un amas d'étoiles. Recherchez de nombreux doubles dans cet amas curieusement «en forme de croix» - une zone rejointe par de nombreux arcs et regroupements plus faibles.
Jeudi 28 décembre - Aujourd'hui, nous célébrons la naissance d'Arthur S. Eddington. Né en 1882 - Eddington était un astrophysicien théorique clé qui a expliqué comment les étoiles se forment à partir des disques d'accrétion. Eddington a également inventé l'expression astronomique «univers en expansion» pour décrire la récession mutuelle des galaxies lointaines.
Pour les observateurs de la lune ce soir, célébrons 35 ans d'exploration spatiale alors que le site d'atterrissage d'Apollo 11 devient visible. Pour les télescopes et les jumelles, la zone d'atterrissage se trouvera près du terminateur à l'extrémité sud de Mare Tranquillitatis. Pour ceux d'entre vous qui aiment un vrai défi, essayez de repérer les petits cratères Armstrong, Aldrin et Collins juste à l'est des cratères faciles Sabine et Ritter. Pas de portée? Aucun problème! Regarde la lune. La zone ronde sombre que vous voyez sur le membre nord-est est Mare Crisium. La zone sombre en dessous est Mare Fecunditatis. Regardez maintenant à mi-chemin le long du terminateur pour la zone sombre qui est Mare Tranquillitatis. Nous y étions…
Maintenant, nous nous dirigerons plus au sud de manière télescopique pour identifier le cratère de forme inhabituelle Hypatie. Pouvez-vous repérer son rima sur la rive sud de Tranquillitatis? Peut-être que la marque lumineuse de Moltke sur son bord nord aidera. Hypatie se trouve sur la rive nord d'une région accidentée connue sous le nom de Sinus Asperitatis. Voyez-vous Alfraganus sur le terminateur? Suivez le terrain jusqu'à Theophilus et regardez à l'ouest pour Ibyn-Rushd avec le cratère Kant au nord-ouest et le magnifique pic de Mons Penck à l'est.
On ne voit pas aujourd'hui, mais d'un intérêt symbolique et esthétique, le fait que les planètes, Jupiter, Mars, Mercure, Vénus, Neptune et Uranus sont presque alignées. Jupiter précède maintenant le Soleil en se levant de deux heures et se trouve près d'Antares en Scorpion. Son rival, Mars, se lève un peu plus d'une heure plus tard. Le mercure rôtit à moins de six degrés du Soleil et ne peut être vu sans grand soin. Vénus disparaît environ une heure après le lever du soleil et à une magnitude de -3,9, elle devrait être visible sans aide. Neptune se couche moins de 3 heures après que le Soleil et Uranus ont rejoint tous les autres 90 minutes plus tard. Les six planètes se forment maintenant très près d'un angle droit dans l'espace. Ajoutez Pluton maintenant au nord de Mercure et cela fait sept. Qui manque? Saturne a toujours besoin d'un ciel matinal pour de meilleures conditions de vue… et n'oubliez pas la Terre sous vos pieds. Ce grand orbe tournant est sur le point de terminer un autre anniversaire anthropocentrique de la révolution autour de l'étoile préférée de tout le monde - Sol!
Vendredi 29 décembre - Ce soir est une merveilleuse occasion pour les jumelles et les petits télescopes d'étudier la Lune. Les cratères Aristote et Eudoxus au nord sont facilement apparents, ainsi que les chaînes de montagnes du Caucase et des Apennins. Pour ceux qui recherchent un défi télescopique, ne cherchez pas plus loin que les Valles Alpes. Plus communément connue sous le nom de «vallée alpine», cette entaille profonde traversant la surface nord sera facilement visible et les conditions d'éclairage seront idéales pour explorer ses 1,6 à 21 kilomètres de large et 177 kilomètres de long. En vous servant de votre guide, commencez à la pointe ouest et descendez vers le sud le long des Montes Alpes où vous verrez trois sommets lumineux - Mons Blanc, Promontorium DeVille et Promontorium Agassiz. Pouvez-vous voir Mons Piton solitaire dans le sable gris de Mare Imbrium? Maintenant, regardez à l'est pour le défi Cassini de la Ligue astronomique avec ses cratères intérieurs A et B. Plus au sud-est, vous apercevrez le petit Théétète.
Si vous souhaitez rester un peu plus longtemps, jetez un œil à un autre beau double pour les nuits au clair de lune - Eta Persei. Eta est un défi pour les jumelles plus petites, car le faible secondaire met celle-ci carrément dans la classe des études de petite portée. Eta A est une étoile de type K apparaissant jaune doré à l'œil. Des étendues plus grandes révèlent la teinte bleue de type A du secondaire de magnitude 8,5. L'impression générale est celle d'une version très disparate du célèbre Alberio de l'été! Vous trouverez celui-ci à une largeur de poing au nord-ouest d'Alpha Persei.
Samedi 30 décembre - N'oubliez pas de sortir vos télescopes et de jeter un œil à la Lune ce soir. L'une des caractéristiques les plus recherchées et inhabituelles sera visible pour les petits télescopes dans la moitié sud de la Lune près du terminateur - Rupes Recta. Également connu sous le nom de «mur droit», cette caractéristique de 130 kilomètres de long et 366 mètres de haut est en pente ascendante avec l'angle le plus raide sur la surface lunaire à 41 degrés. Un défi dans ces conditions, utilisez les cratères à triple anneau Ptolémée, Alphonse et Arzachel pour vous guider. Le «mur droit» apparaîtra comme une ligne très mince s'étendant à travers le bord de Mare Nubium. Recherchez le cratère brillant Birt le long de l'ouest pour l'aider à le repérer.
Maintenant, allons à l'est et jetons un coup d'œil aux cratères compagnons. À partir de la pointe nord de Rupes Recta, vous vous trouverez au Promontorium Taenarium. Juste à l'ouest de la pointe se trouve le splendide Alpetragius avec son énorme pic central. Au sud-est se trouve Arzachel, qui arbore un pic central de taille similaire ainsi que des rimae et des craterlets intérieurs. Le sud-ouest est un petit Thebit avec une crevaison très redoutable sur son mur ouest. Plus au sud, vous arriverez au vieux Purbach érodé. Notez comment les sables du temps ont rendu sa zone ouest beaucoup plus élevée que l'est. Sur son mur sud se trouve Regiomontanus. Voyez combien de détails vous pouvez trouver dans ce vieux cratère!
Pour un régal vraiment superbe, allons à Almach - la troisième étoile brillante la plus à l'ouest d'Andromède. Gamma Andromedae est en fait un double exquis. À la magnitude 4,8, son beau compagnon bleu ferait un bel ajout à de nombreuses constellations plus faibles dans le ciel nocturne - mais il a fallu la présence de la primaire d'or de magnitude 2,3 profonde pour en faire la beauté que nous voyons ce soir. Cette jolie paire colorée est un "must" pour n'importe quel télescope de taille!
Dimanche 31 décembre - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Robert G. Aitken. Né en 1864, Aitken était un observateur américain prolifique qui a découvert et catalogué plus de 3100 étoiles doubles et binaires.
Avant de nous diriger vers la Lune, jetons un œil à un système à trois étoiles fines - Iota Cassiopeiae. Iota est facilement trouvé en faisant une ligne mentale entre Delta et Epsilon - les deux étoiles les plus à l'est de la Cassiopée "W." Allez maintenant au nord-est un peu moins que la même distance entre eux. Résoluble à travers de petites lunettes, ce splendide et disparate triple est proche! La magnitude 7,6 Iota B est de 2,6 secondes d'arc au sud-ouest de la magnitude 4,7 Iota A. L'étoile turquoise C de magnitude 8,4 plus espacée se trouve à 7,1 secondes d'arc à l'est-sud-est de la primaire. Les couleurs sont jaune chaud, aqua et turquoise et il faut une nuit régulière pour séparer cette étoile B!
Avant la fin de l'année, voyageons une dernière fois vers la surface lunaire sur la rive sud de Mare Nubium et cherchons l'ancien cratère Pitatus. Bien que nous soyons déjà venus ici, ce qui peut se produire lorsque vous visualisez cette zone vaudra bien votre temps. Pendant le lever du soleil lunaire, une coupure entre Pitatus et Hesiodus, un voisin à l'ouest, peut provoquer un beau phénomène connu sous le nom de «Hesiodus Sunrise Ray». Pendant un très bref instant, un rayon de soleil brillera à travers cette pause et créera une expérience que vous n'oublierez jamais.
Et maintenant, nous vous souhaitons une très bonne année et nous vous verrons demain…
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner.
