Si vous avez un rhume, être autour des autres est probablement à blâmer, mais la solitude peut en fait aggraver vos symptômes, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont découvert que plus une personne se sent seule, plus elle est misérable lorsqu'elle a un rhume. Les chercheurs ont noté que les gens peuvent se sentir seuls quel que soit le nombre d'amis qu'ils ont.
Des études antérieures ont également montré que la connexion sociale peut jouer un rôle majeur dans la santé d'un individu, a déclaré John Cacioppo, professeur de psychologie à l'Université de Chicago et co-auteur du livre "Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection". (WW Norton & Company, 2008).
"La solitude est un facteur de risque majeur de mauvaise santé mentale et physique", a déclaré Cacioppo, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle recherche, à Live Science dans un e-mail. "Environ 5 à 10% de la population déclare se sentir seul fréquemment ou tout le temps, et 20 à 30% supplémentaires déclarent se sentir seuls au moins parfois."
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné 213 participants en bonne santé, collectant des données sur la solitude des participants et la taille de leurs réseaux sociaux. Ils ont également examiné la «diversité» des réseaux des participants, c'est-à-dire les différents types de relations qu'ils avaient, par exemple, les relations avec des amis, un conjoint et des collègues. Les participants ont ensuite été exposés à un virus du rhume et mis en quarantaine dans un hôtel pendant cinq jours. Leur seul contact social est venu quand ils se sont croisés brièvement dans le couloir.
Parmi les participants, 159 ont pris le froid. Ce sous-ensemble de participants était composé de près de 60% d'hommes et comprenait des personnes âgées de 18 à 55 ans et âgées en moyenne de 30 ans.
Tout au long de la période de cinq jours, les participants ont évalué la gravité de huit symptômes du rhume, rapportant chaque jour comment ils s'étaient sentis au cours des 24 dernières heures. Les chercheurs ont contrôlé plusieurs variables (notamment l'âge, le sexe, l'IMC, la saison de participation et certains symptômes de dépression) et ont constaté que des niveaux plus élevés de solitude étaient associés à la déclaration de symptômes du rhume plus sévères.
Les chercheurs ont déclaré qu'il était important de noter que les sentiments de solitude n'affectaient pas le fait qu'une personne devienne malade. Les gens qui disaient qu'ils n'étaient pas seuls étaient tout aussi susceptibles d'attraper le froid que ceux qui rapportaient un haut niveau de solitude. Le nombre de personnes dans le réseau social d'un participant n'a pas non plus affecté de manière significative son expérience des symptômes, selon les chercheurs.
De plus, la nouvelle étude a révélé que la diversité des réseaux sociaux des gens ne semblait pas non plus affecter la façon dont ils se sentaient malades, contrairement aux recherches précédentes qui avaient suggéré que des réseaux plus diversifiés étaient associés à une plus grande résistance à la maladie.
L'étude n'a pas prouvé de relation de cause à effet entre la solitude et la sensation de malaise, ont déclaré les enquêteurs. Mais encore, des recherches antérieures ont également révélé que l'isolement perçu et réel sont des facteurs de problèmes de santé. Une méta-analyse de 2015 publiée dans la revue Perspectives on Psychological Science a révélé que la solitude était liée à une augmentation de 26% de la probabilité de mourir au cours de la période d'étude, et que l'isolement social était lié à une augmentation de 29% de cette probabilité.
Les chercheurs de la nouvelle étude ont déclaré que leurs résultats suggèrent que la perception de l'isolement peut être plus puissante que l'isolement social objectif. Cette perception peut affecter la santé à travers différents mécanismes que l'isolement objectif, a déclaré Cacioppo. Les chercheurs tentent d'en savoir plus à ce sujet, a-t-il déclaré.
Cette nouvelle étude, a-t-il ajouté, s'aligne sur les théories actuelles sur la solitude et la santé.
"Nous avons constaté que la solitude est associée à une plus grande utilisation des soins de santé et que la solitude augmente l'égocentrisme (préoccupation concernant ses propres intérêts et son bien-être)", a déclaré Cacioppo. "Cette découverte est une belle extension de ce travail."
Les chercheurs ont déclaré qu'une étude plus approfondie était nécessaire pour suivre les niveaux de solitude des gens sur une plus longue période et se concentrer sur le vieillissement de la population. Ces personnes sont plus susceptibles de souffrir à la fois de maladies aiguës et de solitude, selon les auteurs.
