Un mystère clé de l'astronomie lunaire d'observation peut être au moins partiellement résolu.
Une étude intéressante a été publiée récemment dans l'édition de mars 2013 de la Lunar Section Circular de la British Astronomical Association (BAA). L'étude est l'un des regards les plus complets sur les connexions possibles entre les phénomènes lunaires transitoires et le cycle solaire.
Les phénomènes lunaires transitoires (ou TLP) sont des observations recueillies au cours des années d'éclairs ou de lueurs sur la Lune. Étant donné que ces phénomènes reposent souvent sur un rapport fait par un observateur solitaire, ils ont été très peu étudiés.
Le terme lui-même a été inventé par Sir Patrick Moore en 1968. L'un des tout premiers rapports d'un événement TLP était le flash vu sur le membre sombre du croissant de lune croissant par des moines de Canterbury en 1178.
D'autres rapports, comme une lumière du jour «étoile près du croissant de lune de jour» vu par les habitants de Saint-Denis, en France, le 13 janvier 1589, étaient presque certainement une conjonction étroite de la planète Vénus. Des planètes brillantes telles que Vénus peuvent être facilement vues à côté de la Lune pendant la journée.
Une illusion stupéfiante se produit également lorsque la Lune occulte ou passe devant une étoile ou une planète brillante. En fait, il y a un nom pour ce phénomène psychologique d'une étoile brillante qui semble "pendre" entre les cornes de la Lune juste avant une occultation, connue sous le nom de Effet Coleridge. Cela tire son nom d'une ligne de Coleridge Rime de l'ancien marin;
"Jusqu'à clomb au-dessus de la barre orientale, la lune cornue avec une étoile brillante,
À l'intérieur du bout. "
D'accord, nous n'avons jamais vu non plus le «clomb de la lune cornue». Mais ça Est-ce que décrire une véritable illusion souvent vue lors d'une occultation. L'esprit pense cet écart entre les cornes de la Lune devrait être transparent, et la planète ou l'étoile persistante semble traverser cet espace sur le membre sombre, ne serait-ce qu'une seconde. Soit dit en passant, les résidents sud-américains pourront vérifier cela lors de la prochaine occultation de Vénus cette année, le 8 septembre.
Alors, qu'est-ce que cela a à voir avec le cycle solaire de 11 ans? Eh bien, lorsque vous supprimez de nombreuses observations douteuses de TLP au fil des ans, un noyau d'événements bien documentés décrits par des observateurs chevronnés demeure. Quiconque a esquissé un objet aussi complexe que la Lune se rend compte que des détails fins deviennent apparents lors d'un examen minutieux qui peuvent être manqués d'un coup d'œil décontracté. Mais une affirmation persistante qui fait le tour de la communauté astronomique depuis des années est qu'une augmentation du nombre d'événements TLP est liée au pic du cycle solaire.
Cela a été suggéré pour la première fois en 1945 par H. Percy Wilkins. Une étude ultérieure de Barbara Middlehurst en 1966 a réfuté l'idée, ne citant aucune corrélation statistique entre l'activité des taches solaires et les TLP.
Bien sûr, les experts ont tenté en vain de relier le cycle solaire à peu prèstout, des tremblements de terre à l'activité humaine en passant par les booms et les bustes de la bourse. La plupart des éclairs sur le membre sombre de la Lune sont soupçonnés d'être des impacts de météorite. En fait, l'avènement de la photographie à grande vitesse a pu révéler des preuves de frappes lunaires lors d'intenses averses de météores telles que les Léonides et les Géminides.
Ce qui est un peu moins clair, ce sont les sources de «brouillards» ou «lueurs» lumineuses relevées par les observateurs. Gardez à l'esprit; parlaient subtil effets notés après étude minutieuse. La NASA a même commandé une étude des TLP nommés Project Moon-Blink pendant le début du programme Apollo. Environ un tiers des événements TLP ont été observés près du cratère brillant Aristarchus. Les chercheurs ont même réussi à amener Neil Armstrong à faire une observation du cratère lors d'un passage sur Apollo 11. Il a noté qu '«il y a une zone beaucoup plus éclairée que la zone environnante. Il semble avoir une légère quantité de fluorescence. »
Mais ce qui est intéressant dans la récente étude BAA menée par Jill Scambler, c'est la quantité de données disponibles. L'étude était une analyse complète des TLP notés par la BAA, l'Association des observateurs lunaires et planétaires (ALPO) et la NASA de 1700 à 2010. Les observations ont été pondérées de 1 à 5, avec 1 pour les rapports d'observateurs inexpérimentés et 5 pour les observations définitives et événements TLP sans ambiguïté.
L’analyse du périodogramme comparant la fréquence des TLP avec le cycle des taches solaires a utilisé un outil disponible dans la base de données Exoplanet de la NASA pour évaluer les données. S'il existait un mécanisme par lequel les TLP étaient générés par l'activité solaire, Wilkins avait suggéré précédemment que le dégazage était peut-être causé par l'irradiation solaire ou que la poussière lunaire devenait électrostatiquement chargée et suspendue.
En fait, Surveyor 7 a été témoin d'un tel phénomène pendant le crépuscule lunaire. À ce jour, aucun humain n'a été témoin d'un lever ou d'un coucher de soleil depuis la surface de la Lune, bien que les astronautes en aient vu plusieurs depuis l'orbite lunaire.
La conclusion finale de l'étude BAA cite que «bien qu'il existe des théories qui pourraient inférer que le TLP serait plus fréquent pendant l'activité solaire, du point de vue du cycle des taches solaires, il n'y a aucune preuve à l'appui.»
Le rapport offre une perspective intéressante sur le sujet, en particulier avec le pic solaire du cycle 24 au cours de la prochaine année. Il semble également que les signalements de TLP aient diminué au cours des dernières décennies. L'un des exemples les plus célèbres a été le flash imagé sur la Lune (considéré comme un Léonide) par Leon Stuart en 1953. Mais à l'ère moderne de l'astrophotographie avec la Lune sous un examen presque continu, où sont toutes les images des TLP?
Certes, un nombre central (2%) d'événements suggère des preuves d'une activité réelle sur une Lune que nous considérons le plus souvent comme géologiquement mortes. Quant aux fausses observations, elles permettent de rappeler le nombre d’observations dans les 19e siècle de Vulcain traversant la face du Soleil. Où est Vulcan aujourd'hui, avec le soleil surveillé 24h / 24?
Nous ne sommes pas non plus à l’abri de ce type d’effet d’écho dans le monde moderne de l’astronomie. Par exemple, chaque fois qu'une cicatrice ou un flash d'impact est noté sur Jupiter, comme cela s'est produit en 2009 et 2012, d'autres observations sont «vues» dans tout le système solaire. Un phénomène psychologique similaire s'est produit lorsque la comète Holmes s'est éclaircie en 2007. Pendant un certain temps, des rapports volant autour d'Internet ont suggéré beaucoup comètes où la luminosité augmente soudainement!
Il est également intéressant de noter que de nombreuses fonctionnalités telles que Aristarchus et Ina Caldera ont également une luminosité élevée ou un albédo. Bien que la Pleine Lune semble d'un blanc nacré, l'albédo de la Lune est en fait assez faible à (13%), à peu près celui de l'asphalte usé. Les éjectas et les rayons brillants ont tendance à se démarquer, surtout à l'approche d'une pleine lune, comme cela se produit le 25 maie.
Vous pouvez même améliorer la saturation de ces photos lunaires pour faire ressortir des couleurs subtiles et révéler que la Lune n'est pas aussi monochromatique qu'elle apparaît à l'œil nu;
Félicitations à l'équipe du BAA pour avoir jeté un œil scientifique critique sur un phénomène peu étudié. Peut-être que des missions telles que la Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) partant pour la Lune cet été éclaireront davantage la nature curieuse des phénomènes lunaires transitoires.
- L'étude peut être lue dans l'édition de mars 2013 de la circulaire de la section lunaire de la British Astronomical Association, disponible en format PDF gratuit.
