(Note de l'éditeur: Ken Kremer est en Floride pour Space Magazine couvrant la prochaine tentative de lancement d'Endeavour.)
Un robot cargo russe transportant 2 ½ tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures essentielles a effectué un amarrage automatisé à la Station spatiale internationale (ISS) jeudi soir à 23 h 26 HNE après une poursuite orbitale de 2 jours. Le navire de ravitaillement sans pilote Progress 36 est arrivé au port arrière du module de service de Zvezda sous les yeux vigilants de Cosmonuats Oleg Kotov et Maxim Suraev qui étaient prêts à intervenir rapidement et à effectuer un amarrage manuel si nécessaire. L'astronaute Soichi Noguchi a tweeté ce compte en direct; «Progress vient d'accoster à l'ISS! Nous avons ressenti l'impact !!! ”
C'est la première fois que quatre vaisseaux spatiaux russes sont simultanément attachés à l'avant-poste en orbite - deux capsules habitées Soyouz et deux véhicules cargo Progress.
Le cargo Progress a décollé au sommet d'une fusée Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan mardi à 22 h 45. EST chargé de 1 940 livres de propulseur, 106 livres d'oxygène et d'air, 926 livres d'eau et 2 683 livres d'équipement scientifique, de pièces de rechange et de fournitures. L'équipage résident de cinq hommes de l'expédition 22 est resté debout tard pour ouvrir la trappe et commencer rapidement à décharger la précieuse réserve de provisions.
Le commandant de l'ISS, Jeff William, a tweeté: «L'amarrage de Progress s'est bien passé. Max ouvrit la trappe à l'odeur des fruits frais. Rarement apprécié une pomme autant que de simples cadeaux d'aujourd'hui! »
Une fois toute la cargaison retirée, les déchets de la station accumulés seront transférés dans le Progress. En mai, il se désamorcera et se désorbitera en tirant ses propulseurs de manière préprogrammée où il brûlera comme une boule de feu enflammée dans l'atmosphère terrestre.
Le véhicule de ravitaillement Progress est une version automatisée et non pilotée des capsules habitées Soyouz qui est utilisée pour apporter des fournitures et du carburant à l'ISS. Le Progress a également la possibilité d'augmenter l'altitude de la Station et de contrôler l'orientation de la Station à l'aide des propulseurs du véhicule.
L'équipage d'Expedition 22 a diligemment préparé la station pour l'arrivée de la navette Endeavour, ainsi que vérifié le fonctionnement du bras robotique de la station et emballé des échantillons scientifiques pour revenir sur terre à bord d'Endeavor pour analyse en attendant les scientifiques au sol. L'amarrage Progress clôt également un mois extrêmement actif d'activité de station externe. L'équipage de l'ISS a effectué une sortie dans l'espace, a fait voler une capsule Soyouz vers un nouveau port d'amarrage et a dégagé le port d'accostage prévu pour le nouveau module Tranquility en détachant l'adaptateur d'accouplement sous pression 3 (PMA-3) et en le déplaçant vers un nouveau port.
Dans le même temps, lors de la conférence de presse de vendredi au Kennedy Space Center, des responsables de la NASA ont déclaré que tout restait sur la bonne voie pour le lancement d'Endeavour le 7 février à 04h39. Le directeur du lancement de la navette, Mike Leinbach, a déclaré: «Le compte à rebours du lancement d'Endeavour se déroule extrêmement bien. Nous ne suivons aucun problème technique. L'équipe est excitée et enthousiasmée par le compte à rebours. Au plaisir de faire décoller Endeavour dimanche matin. »
Mike Moses, responsable de l'intégration du lancement de la navette, a déclaré: «Nous attendons vraiment avec impatience ce lancement portant sur le nœud 3 [Tranquillity] et la Cupola. Nous sommes très excités. Il y avait un GO unanime pour le lancement.
L'agent météorologique Kathy Winters a indiqué que les prévisions météorologiques étaient passées à «80% GO».
Bernardo Patti, responsable du programme de la Station spatiale internationale de l'ESA, a déclaré: «Ce sont les deux derniers éléments construits en Europe pour l'ISS, le nœud 3 et la coupole. Nous sommes très heureux et fiers de l'Europe pour fournir cet équipement. C’est un excellent exemple de coopération entre la NASA et l’ESA. »
La structure de service rotative géante (RSS) qui protège Endeavour au niveau du pad sera rétractée vers 8 heures du matin samedi. Nancy et moi-même serons là pour assister à ce bel événement et aux derniers préparatifs menant au lancement de 4 h 39 HNE.
Le spectacle brillant du lancement final de la navette nocturne sera visible depuis une grande partie de la côte est des États-Unis pendant 8 minutes et demie d’Endevaour en orbite.
Nous sommes maintenant à T Minus 1 jour pour lancer!
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