Deux astéroïdes récemment découverts passeront la Terre cette semaine. Les astéroïdes ont été découverts le 5 septembre de cette année par Andrea Boattini en utilisant le réflecteur de 1,5 mètre au mont Lemmon en Arizona dans le cadre du Mount Lemmon Survey.
Ces deux nouveaux astéroïdes ont reçu les désignations 2010 RF12 et 2010 RX30. Les deux sont de petits corps, c'est pourquoi ils n'ont été découverts que quelques jours avant de passer la Terre. Les estimations placent la taille de RF12 entre 5 et 15 mètres, la meilleure estimation se situant autour de 8 mètres (26 pieds). Le RX30, plus grand, est estimé à 12 mètres (39 pieds), mais la plage d'estimation va de 7 à 25.
En raison de la large gamme d'estimations sur les tailles, ainsi que des vitesses relatives mal contraintes et d'une composition inconnue, il serait difficile de prédire les dommages qu'un impact de ces corps pourrait causer. La majorité de la masse de ces petits objets brûlerait dans l'atmosphère avec seulement de petits fragments survivant au sol. À titre de comparaison, la taille estimée de l'objet qui a provoqué l'événement de Tunguska a été estimée à au moins quelques dizaines de mètres de diamètre au point où il a explosé dans l'atmosphère quelques milles plus haut. Le diamètre aidant à déterminer le volume, donc la masse et l'énergie cinétique, ce facteur augmente rapidement les dommages potentiels. Cependant, bien que les corps viennent d'être découverts cette semaine, leurs orbites ont déjà été bien établies pour un avenir proche et aucun ne va entrer en collision avec la Terre. Les deux sont évalués à 0 sur l'échelle de Turin (les données du programme NEO de la NASA pour RF12 et RX30 peuvent être vues ici et ici respectivement).
Bien que les deux objets passeront plus près de la Terre que la lune, en raison de leur petite taille, aucun ne sera visible à l'œil nu. Le RF12 2010 devrait passer la Terre à 21% de la distance Terre-Lune et à une luminosité maximale, atteindre seulement la 14e magnitude, ce qui est un peu plus de 600 fois trop faible pour être vu à l'œil nu. Le RX30 approchera à 66% de la distance Terre-Lune et devrait atteindre une magnitude maximale similaire. Pour ceux qui souhaitent suivre ou photographier ces objets, le Fawkes Telescope Project a créé une page dédiée à ces deux objets, y compris les meilleurs temps d'exposition et filtres pour les caméras qui peuvent être trouvés ici. Les éphémérides pour RF12 et RX30 peuvent être trouvées ici et ici respectivement.
Bien que ces deux astéroïdes aient été découverts le même jour et qu'ils approchent à peu près au même moment, leurs orbites ne semblent pas être liées. L'orbite du RF12 s'étend de 0,82 à 1,17 UA et il orbite autour du Soleil une fois par an. Les prédictions ont montré qu'il ne passe près de la Terre qu'une fois tous les cent ans. Initialement, le RX30 était censé tourner extrêmement rapidement, mais des observations révisées ont montré qu'il fallait au moins 6 heures pour tourner autour de son axe.
