Il n'y a pas de débat: les chiots sont adorables. Mais y a-t-il un âge où ils atteignent la gentillesse "maximale"?
Une nouvelle étude peut avoir une réponse. L'étude, qui visait à déterminer «l'âge optimal» de la gentillesse des chiots, a révélé que les chiots sont les plus attrayants pour les humains vers l'âge de 6 à 8 semaines. C'est à peu près à l'époque où les chiots sont sevrés de leur mère, ce qui a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse que les chiots atteignent un pic de mignonne au moment où ils ont le plus besoin de soins humains.
"Tout comme leur mère en a marre d'eux et va les expulser de la tanière et ils vont devoir faire leur propre chemin dans la vie, à cet âge, c'est exactement à ce moment-là qu'ils attirent le plus les êtres humains ", Clive Wynne, auteur principal de l'étude, professeur de psychologie et directeur du Canine Science Collaboratory de l'Arizona State University, a déclaré dans un communiqué.
Les nouveaux résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment les chiens ont évolué pour s'appuyer sur les soins humains, ont déclaré les chercheurs.
"Cette attirance des humains pour les chiots à cette phase de la vie a peut-être donné des chiens précoces, et peut continuer à donner aux chiens vivant aujourd'hui, un avantage concurrentiel en étant adoptés et soignés par les humains", ont écrit les chercheurs le 3 mai. numéro de la revue Anthrozoös.
Mignon et mignon
Les chiens ont évolué à partir des loups, mais les deux types de canines ont des différences notables; par exemple, les chiots loups sont élevés par leurs parents jusqu'à deux ans, tandis que les chiots chiens sont abandonnés par leur mère après le sevrage, vers 6 à 11 semaines.
Cet âge précoce d'abandon entraîne un taux de mortalité élevé chez les chiots qui ne sont pas pris en charge par l'homme; selon certaines estimations, plus de 80 pour cent des chiots meurent au cours de la première année de vie sans soins humains.
Des études antérieures ont montré que les humains considèrent les animaux comme plus mignons s'ils ont des «traits infantiles», tels que de grands yeux, un visage rond et une petite bouche. Mais ces études n'ont pas cherché à savoir s'il pourrait y avoir un "âge optimal" d'adorabilité.
Dans la nouvelle étude, 51 étudiants (très chanceux) ont été mis au travail: on leur a montré des photos de chiots à différents âges, de la naissance à 7 mois, et on leur a demandé d'évaluer la gentillesse des animaux. Les photos comprenaient des images de trois races de chiens: le terrier Jack Russell, la canne Corso et le berger blanc.
Les notes d'attractivité des chiots étaient les plus faibles à la naissance, ont culminé avant 10 semaines, puis ont diminué avant de se stabiliser à un âge plus avancé.
Les chiots corso de canne ont été jugés les plus adorables à 6,3 semaines; L'étude a révélé que les terriers de Jack Russell étaient les plus mignons à 7,7 semaines et les bergers blancs étaient jugés les plus câlins à 8,3 semaines.
Les chercheurs ont noté qu'ils n'avaient pas interrogé les participants sur leur familiarité avec ces trois races, ce qui aurait pu affecter les notes.
En outre, l'étude ne comprenait que des photos fixes de chiots, et les participants pourraient donner des notes différentes s'ils devaient regarder une vidéo des chiots, où ils pourraient voir les schémas de mouvement des animaux, ont déclaré les chercheurs. Cela pourrait être une étude de suivi, a déclaré Wynne.
Il a souligné que les résultats ne signifient pas que les gens cessent d'aimer leur chien après 8 semaines. "Le point de huit semaines est juste le point où l'hameçon est le plus gros, la capacité de l'animal à capter notre intérêt est la plus forte. Mais, après avoir saisi notre intérêt, nous continuons à les aimer toute leur vie", a déclaré Wynne.
