WASHINGTON, D.C. - Des traces de merde de 1000 ans dans le sol péruvien pourraient révéler l'histoire de la domestication des alpagas dans la région.
Les chercheurs ont analysé les sédiments des carottes extraites des lacs du sud-est du Pérou. Ils recherchaient des «empreintes digitales» chimiques de composés appelés stérols, qui apparaissent lorsque le cholestérol est décomposé lors de la digestion et sont expulsés dans les matières fécales, ont rapporté les scientifiques aujourd'hui (10 décembre) dans une présentation à la réunion annuelle de l'American Geophysical Union. (AGU).
Un type de stérol, le 5b-stigmastanol, est associé aux tripes des ruminants - des animaux qui mâchent leur cud régurgité - comme les alpagas. Un autre type, appelé coprostanol, est produit dans l'intestin humain.
En évaluant le rapport entre la merde d'alpaga et la merde humaine, les chercheurs ont pu estimer le moment où les populations humaines peuvent avoir commencé à se domestiquer et à vivre aux côtés des alpagas.
Dans les échantillons du lac Arapa au Pérou, les stérols d'alpaga sont devenus plus répandus après le début de l'Empire Wari (environ 600 après JC) et étaient bien établis à l'époque de l'Empire Inca, vers 1400 après JC, le co-auteur de la recherche Thomas Elliott Arnold, un géochimiste organique et chercheur postdoctoral au Département de géologie et des sciences de l'environnement de l'Université de Pittsburgh, a déclaré à Live Science.
Un rapport similaire est apparu dans les échantillons du lac Orurillo, a ajouté Arnold.
Étant donné que le 5b-stigmastanol se trouve dans d'autres ruminants, tels que les cerfs - qui sont également originaires de cette partie du Pérou - est-il possible que les stérols dans les échantillons puissent représenter des cerfs au lieu de l'alpaga? Pas vraiment, a déclaré Arnold, car il n'y a pas de bonne explication à ce qui aurait pu provoquer une augmentation soudaine et spectaculaire des populations de cerfs en 1000 après J.-C., lorsque les chercheurs ont trouvé un pic de stérol.
"Vous devez supposer qu'un groupe de cerfs a soudainement fait une frénésie d'accouplement et s'est rassemblé dans et autour de la région d'Orurillo", a déclaré Arnold.
Une explication plus raisonnable est la domestication de l'alpaga, a déclaré Arnold.
