Décollage du tout premier rover lunaire chinois en décembre Crédit: CCTV
Histoire mise à jour
Voir la superbe vidéo de lancement et l'animation de déploiement de rover ci-dessous[/légende]
CAPE CANAVERAL, FL - La Chine a lancé avec succès son tout premier rover lunaire à destination de la surface de la Lune à bord d'une fusée Longue Marche aujourd'hui à 1 h 30, heure locale de Beijing, le 2 décembre 2013 (12 h 30 HNE, le 1er décembre) à partir de le Centre de lancement de satellites de Xichang dans le sud-ouest de la Chine.
Le décollage spectaculaire de la fusée Longue Marche-3B avec le rover `` Yutu '' a été retransmis en direct sur la télévision en circuit fermé de l'État chinois, permettant aux téléspectateurs du monde entier de regarder les procédures dramatiques en temps réel - y compris des images fantastiques de largage de rappel, d'engins spatiaux séparation, coups de propulseur et vues exquises de la Terre depuis les caméras à bord du booster.
Voir la superbe vidéo de lancement ci-dessous.
Légende de la vidéo: Lancement de la sonde lunaire Chang’e-3 en Chine le 2 décembre 2013. Crédit: CCTV
Toute la séquence de vol s'est déroulée sans problème et a placé le véhicule d'atterrissage lunaire Chang'e 3 et le rover 'Yutu' combinés sur l'orbite de transfert Terre-Lune désirée après la séparation du vaisseau spatial et le déploiement de la vie donnant des panneaux solaires et des jambes d'atterrissage, a annoncé Zhang Zhenzhong, directeur du centre de Xichang.
"La sonde Chang’e est en route vers la lune, bien sûr, est un symbole des prouesses nationales de la Chine", a déclaré Zhang Zhenzhong par le biais d’un traducteur lors de la diffusion en direct de la télévision en circuit fermé. "Bien sûr, c'est un symbole de la puissance et des prouesses nationales de la Chine."
La fusée porteuse Long March-3B à trois étages de 55 mètres (185 pieds) de hauteur était uniquement équipée d'un quartet de sangle sur des propulseurs à carburant liquide pour fournir la poussée de décollage supplémentaire requise pour le voyage de quatre jours vers la Lune de la Terre.
Le nom du rover «Yutu» - qui se traduit par «Lapin de jade» - a été choisi après un concours de nommage spécial impliquant un sondage mondial et un vote pour sélectionner le meilleur nom.
«Yutu» découle d'un conte de fées chinois, dans lequel la déesse Chang’e s'est envolée vers la lune en emportant avec elle son petit lapin de jade de compagnie.
L’atterrisseur Chang’e 3 tirera des propulseurs pour entrer en orbite lunaire le 6 décembre.
Il est prévu de faire une descente motorisée vers la surface lunaire le 14 décembre, en tirant des propulseurs à une altitude de 15 km (9 mi) pour le toucher des roues dans une zone présélectionnée appelée la région de Bay of Rainbows ou Sinus Iridum.
En cas de succès, la mission Chang’e 3 marquera le premier atterrissage en douceur sur la Lune depuis que le véhicule de retour sans pilote de l’Union soviétique Luna 24 a atterri il y a près de quatre décennies en 1976.
«Yutu» est assis au sommet de la sonde d'atterrissage à 4 pattes lors du lancement et du voyage vers la Lune.
Une manœuvre complexe sera utilisée pour déployer le rover «Jade Rabbit» à six roues. Il sera abaissé par étapes jusqu'à la surface de la lune, puis chassera une paire de rampes d'atterrissage pour explorer le terrain de la lune.
Regardez ce court reportage CCTV avec une animation sympa montrant comment le rover «Yutu» atteint la surface lunaire.
Le «lapin de jade» mesure 150 centimètres de haut et pèse environ 120 kilogrammes.
Le rover et l'atterrisseur sont équipés de plusieurs caméras, spectromètres, d'un télescope optique, d'un radar et d'autres capteurs pour étudier la surface et la composition lunaires.
Un point fort très attendu sera le moment où l'atterrisseur et le rover Jade Rabbit se seront mutuellement imaginés à la surface.
Le rover devrait continuer à fonctionner pendant au moins trois mois.
La mission d’atterrissage de Chang’e 3 marque le début de la deuxième phase du programme d'exploration robotique lunaire de la Chine.
Il fait suite à une paire d’orbites lunaires très réussies nommées Chang’e 1 et 2 qui ont été lancées en 2007 et 2010.
La prochaine étape sera une mission de retour d'échantillons lunaires sans pilote, peut-être vers 2020.
La sonde chinoise Chang’e 3 rejoint la sonde lunaire LADEE nouvellement arrivée de la NASA qui est entrée en orbite lunaire le 6 octobre après un décollage nocturne spectaculaire depuis la Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.
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