Dans ce qui est une sorte de préfiguration de l'atterrissage MSL du 5 août prochain, qui est appelé "sept minutes de terreur", voici un film de flashback de 1978 intitulé "19 minutes vers la Terre" qui examine les découvertes faites par l'orbiteur et l'atterrisseur Viking , qui a fait son arrivée historique sur Mars il y a 36 ans, le 20 juillet 1976.
Dans le vrai style de la fin des années 70, la vidéo regorge de musique funky et (ce qui était alors) des graphismes vidéo de pointe. Impressionnant.
Plus encore que la musique, ce qui est intéressant dans le film de 1978, c'est la manière dont le sujet de la vie microbienne est abordé. Les deux Viking 1 et 2 ont été conçus pour rechercher des preuves d'activité biologique sur Mars, ce qu'ils ont fait en creusant dans le sol martien et en recherchant des signes de respiration résultante.
Bien que les résultats aient été initialement jugés non concluants, de nouvelles recherches sur les données Viking ont incité certains scientifiques à affirmer que les atterrisseurs avaient en fait trouvé des preuves de vie sur Mars.
C'est toujours un sujet très débattu, un sujet que les scientifiques espèrent aider à régler avec les recherches à venir effectuées par Curiosity et la mission Mars Science Laboratory.
Musique funky et tout, les programmes Viking ont ouvert la voie à toutes les futures missions sur Mars. Les leçons tirées de la technologie Viking ont ouvert la voie à la recherche sur Mars, du rover Sojourner de Pathfinder à Spirit and Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Express de l'ESA. Très bientôt, Curiosity continuera avec l'héritage de l'exploration robotique de la planète rouge, et un jour je suis sûr que nos enfants et petits-enfants regarderont en arrière les "vidéos funky" de notre temps.
Espérons que d'ici là, ils auront fait de grands progrès dans l'exploration spatiale et auront trouvé des réponses aux questions qui nous inspirent aujourd'hui.
Vidéo: NASA. Image: concept d'artiste de l'atterrisseur Viking (NASA).
