"Quelles sont ces deux étoiles brillantes dans le ciel du matin?"
Environ une fois par an, nous pouvons être assurés que nous commencerons à répondre aux demandes de renseignements à cet effet, alors que les troisième et quatrième objets naturels les plus brillants du ciel se rencontreront à nouveau.
Nous parlons d'une conjonction des planètes Jupiter et Vénus. Vénus a dominé le ciel de l'aube pour 2014, et Jupiter est fraîchement sorti de la conjonction solaire de l'autre côté du Soleil le 24 juillet et se précipite actuellement pour l'accueillir.
Nous venons de voir Jupiter pour la première fois pour cette apparition hier depuis notre camping sur la base aérienne F.E. Warren à Cheyenne, Wyoming. Nous venions de terminer une veille pour les météores perséides et nous nous sommes précipités pour filmer une séquence rapide de la super lune derrière un parc éolien éloigné. Jupiter était une prise facile, d'abord avec des jumelles, puis à l'œil nu, en utilisant la brillante Vénus comme guide.
Et Jupiter deviendra de plus en plus important au fil de la semaine, culminant avec une belle conjonction de la paire le lundi 18 août.e. Ce sera la conjonction planète contre planète la plus proche pour 2014. À leur heure la plus proche - vers 4h00, heure universelle ou minuit, heure avancée de l'Est - Vénus et Jupiter ne se trouveront qu'à 11,9 pouces l'un de l'autre, soit moins de la moitié du diamètre d'une pleine lune. Cela fera de la paire un «serrage facile» dans le même champ de vision télescopique à faible puissance. Vénus brillera à la magnitude -3,9, tandis que Jupiter est actuellement d'environ 2 magnitudes ou 6,3 fois plus faible à la magnitude -1,8. En fait, Jupiter brille à peu près aussi brillamment qu'une autre étoile célèbre qui émerge dans le ciel de l'aube, Sirius. Une telle observation à l'aube est connue sous le nom de montée héliaque, et la première récupération de Sirius à l'aube a annoncé l'inondation du Nil pour les anciens Égyptiens et le début de ce que nous appelons maintenant les Dog Days of Summer.
À l'œil nu, l'énorme Jupiter apparaîtra comme la «lune» que Vénus n'a jamais eue le week-end prochain. Le faux et légendaire Neith rapporté par des astronomes d'autrefois! Vous pouvez imaginer la vue de la Terre et de notre grande Lune comme un astronome vénusien potentiel nous regarde (vous devez bien sûr vous lever au-dessus de ces nuages d'acide sulfurique!)
Cette conjonction n'est qu'un produit de notre point de vue terrestre. Vénus présente actuellement un disque gibbeux cirant de 10 pouces de diamètre - trois fois plus petit que Jupiter - mais Vénus est également quatre fois plus proche de la Terre à 1,61 unité astronomique. Et du point de vue de Jupiter, vous verriez une splendide conjonction de Vénus et de la Terre, quoique à seulement trois degrés du Soleil:
À quelle fréquence les deux planètes les plus brillantes du ciel se rencontrent-elles? Eh bien, Jupiter atteint la même longitude solaire (disons, revient à l'opposition) environ une fois tous les 13 mois. Vénus, cependant, ne s'éloigne jamais de plus de 47,1 degrés par rapport au Soleil et peut donc toujours être trouvée dans le ciel à l'aube ou au crépuscule. Cela signifie que Jupiter s'associe à Vénus environ une fois par an:
Notez que l'année prochaine et 2019 offrent deux paires de Jupiter et Vénus, alors que 2018 n'en a même pas. Et la conjonction du 27 aoûte, 2016 n'est qu'à 4 pouces d'intervalle! Et oui, Vénus peut en effet occulte Jupiter, bien que cela ne se soit pas produit depuis 1818 et ne sera pas revu de la Terre avant - marquez vos calendriers - 22 novembreDakota du Nord, 2065, mais à seulement huit degrés du Soleil. Hé, peut-être que le successeur de SOHO en observation solaire sera de service d'ici là…
Vénus a été le coupable de nombreuses observations d'OVNIS, car les pilotes sont connus pour la poursuivre et les contrôleurs aériens ont fait des tentatives furtives pour la saluer au fil des ans. Et l'astronomie peut en effet sauver des vies en ce qui concerne les conjonctions: en fait, le rapprochement de l'an dernier de Jupiter et de Vénus dans le ciel crépusculaire a presque déclenché un incident international, lorsque des sentinelles de l'armée indienne le long de la frontière himalayenne avec la Chine ont confondu la paire avec des drones espions chinois. . Heureusement, les astronomes indiens ont identifié la conjonction avant l'échange de tirs!
La conjonction de la semaine prochaine a également lieu dans le contexte de Messier 44 / Praesepe, également connu sous le nom de «groupe de ruches». Il sera cependant difficile d’apercevoir M44, car l’ensemble de la «tri-conjonction» ne se trouve qu’à 18 degrés du Soleil dans le ciel de l’aube. Des binocs ou un champ de vision de faible puissance pourraient taquiner l'amas éloigné derrière la paire planétaire.
Et pour couronner le tout, le croissant de lune décroissant rejoint le groupe le matin du 23 aoûtrd et 24e, passant à environ cinq degrés de distance. Séance photo! Pouvez-vous suivre Vénus dans le ciel diurne, en utilisant la Lune comme guide? Et Jupiter? Assurez-vous de bloquer ce Soleil aveuglant derrière une colline ou un bâtiment lors de cette tentative.
L'ajout de la Lune donnera l'occasion d'attraper une conjonction «émoticône» asymétrique. Une conjonction rare de smiley «:)» s'est produite en 2009, et une autre tri-conjonction asymétrique est prévue pour 2056. Bien que de nombreux drapeaux nationaux incorporent des exemples de rapprochements de Vénus et du croissant de lune, nous pensons qu'au moins un devrait inclure une conjonction «visage souriant», ne serait-ce que pour souligner l'ironie du cosmos.
Un défi: pouvez-vous capturer une exposition temporelle de la Station spatiale internationale passant devant Vénus et Jupiter? Vous pourriez au moins retirer une image d'émoticône «: /»!
Ne manquez pas l'action astronomique qui se déroule dans un ciel de l'aube près de chez vous au cours des prochaines semaines. Et assurez-vous de passer le mot: les connaissances astronomiques pourraient bien éviter une catastrophe mondiale. Le sort du monde libre est entre les mains des astronomes amateurs!
