L'argile est un gros problème sur Mars car elle se forme souvent au contact de l'eau. Trouvez de l'argile et vous avez généralement trouvé des traces d'eau. Et la nature, l'histoire et le budget actuel de l'eau sur Mars sont tous importants pour comprendre cette planète et si elle a jamais soutenu la vie.
À l'heure actuelle, MSL Curiosity est au mont. Sharp inspectant les roches pour trouver de l'argile. Les orbiteurs ont été les premiers à trouver des preuves d'argile au mont. Lorsque la NASA a choisi Gale Crater comme site d'atterrissage de MSL Curiosity, l'argile du mont. Sharp à l'intérieur du cratère était l'un des objectifs. Maintenant, Curiosity a échantillonné deux des roches dans ce que la NASA appelle «l'unité argileuse» et elles ont confirmé la présence d'argile.
En fait, les deux roches montrent les concentrations d'argile les plus élevées que Curiosity ait trouvées jusqu'à présent. Les roches sont appelées «Aberlady» et «Kilmarie». Ils sont situés dans la partie inférieure du mont. Sharp, qui est l'objectif principal de la mission.
Mt. Sharp s'élève à 5,5 km (18 000 pi) au-dessus du fond du cratère, ce qui signifie qu'il s'agit d'un enregistrement accessible et en couches de la géologie martienne. Au fil du temps, le vent a exposé ses différentes couches, ce qui en fait des cibles faciles pour le forage de Curiosity.
Les scientifiques s'intéressent au mont. Sharp, également appelé Aeolis Mons, en raison de la façon dont ils pensent qu'il s'est formé. Le cratère Gale est un ancien cratère d'impact qui était probablement rempli d'eau, et ils pensent que le mont. Sharp s'est formé sur une période de deux milliards d'années, lorsque des sédiments se sont déposés au fond du lac. Il est possible qu'à un moment donné, tout le cratère ait été rempli de sédiments, qui se sont progressivement érodés, laissant le mont. Vif derrière.
Il y a une certaine incertitude quant à la chronologie du mont. La formation de Sharp, qui est l’une des choses que MSL Curiosity espère découvrir. En tout cas, Mt. Sharp lui-même semble être une montagne de sédiments érodée, et alors que Curiosity poursuit son travail, les scientifiques peuvent enfin avoir une idée plus précise de la façon dont il s'est formé.
Les nouvelles découvertes de Curiosity montrent qu'il y avait autrefois une abondance d'eau dans le cratère Gale, comme prévu. Mais à part cela, les détails restent à déterminer. Il semble que ces roches riches en argile dans la partie inférieure de la montagne se soient formées sous forme de sédiments au fond d'un lac. Au cours des périodes géologiques, l'eau et les sédiments interagissent pour former des argiles.
Trouver des types d'argiles spécifiques à des couches spécifiques informe les scientifiques de la chronologie de l'eau martienne. Nous savons que la montagne a différentes couches contenant différents minéraux. Comme mentionné, les couches inférieures contiennent des argiles, mais au-dessus des couches contenant du soufre et au-dessus des couches contenant des minéraux contenant de l'oxygène. Le soufre indique que la zone s'est desséchée ou que l'eau est devenue plus acide.
Le cratère de la tempête contient également un canal fluvial appelé canal Gediz Vallis, qui s'est formé après les couches d'argile et de soufre. Ce canal est également une pièce du puzzle, et la tâche de Curiosity est de continuer son chemin vers le mont. Sharp, échantillonnant au fur et à mesure, et remplissez l'image de la géologie et de l'histoire de la montagne. Par extension, nous apprendrons quelque chose sur l'histoire martienne.
La curiosité nous donnera également une vue beaucoup plus détaillée de l'unité argileuse que celle de l'orbiteur. Les lectures orbitales ne pouvaient pas dire avec certitude si l'argile détectée se trouvait dans le substratum rocheux de la montagne, ou si elle provenait de cailloux et de roches érodés qui s'étaient érodés des couches supérieures de la montagne et étaient tombés au sol du cratère . La curiosité l'a clarifié dans une certaine mesure, avec la découverte de l'argile à Aberlady et Kilmarlie, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
"Chaque couche de cette montagne est une pièce de puzzle", a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity du JPL. "Ils détiennent chacun des indices sur une époque différente de l'histoire martienne."
La curiosité fait un excellent travail pour reconstituer le tout.
