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Vu de l'espace, Uranus semble fade, enveloppé de nuages bleus. Cette couleur bleu-vert de la planète vient du fait que l'atmosphère d'Uranus absorbe les longueurs d'onde rouges du spectre visible et l'empêche de rebondir dans l'espace. Tout ce que nous pouvons voir, ce sont les photons bleu-vert réfléchis dans l'espace.
L'atmosphère d'Uranus est composée principalement d'hydrogène moléculaire et d'hélium. La troisième molécule la plus abondante après l'hydrogène et l'hélium est le méthane (CH4). C’est le méthane dans l’atmosphère d’Uranus qui absorbe la lumière visible du spectre rouge et lui donne la couleur bleu-vert.
Uranus (et Neptune) ont des atmosphères différentes de celles de Jupiter et de Saturne, plus grandes. Bien que leurs atmosphères soient principalement de l'hydrogène et de l'hélium, ils ont une proportion plus élevée de glaces, comme l'eau, l'ammoniac et le méthane. C'est pourquoi les astronomes appellent Uranus et Neptune des «géants de glace».
Les astronomes pensent que l'atmosphère d'Uranus peut être divisée en trois couches: la troposphère (-500 km et 50 km); la stratosphère (50 et 4000 km) et la thermosphère / couronne s'étendant de 4 000 km jusqu'à 50 000 km de la surface.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Uranus dans Space Magazine. Voici un article sur la façon dont Uranus peut être orageux, et un autre sur une tache sombre sur Uranus.
Vous souhaitez plus d'informations? Voici un article de Windows sur l'Univers sur l'atmosphère d'Uranus. Et voici une photographie Hubble de l'atmosphère d'Uranus.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à propos d'Uranus. Vous pouvez y accéder ici: Episode 62: Uranus.
