En 2004, deux gros reliefs en calcaire représentant des saints catholiques ont été volés dans une église médiévale de Burgos, en Espagne. Les reliefs datent du septième siècle, pesaient environ 110 livres (50 kilogrammes) chacun et étaient estimés à plusieurs millions de dollars. Plus tôt cette semaine, le détective d'art professionnel Arthur Brand les a trouvés - en train de fondre dans la saleté et les feuilles d'un jardin de campagne britannique.
"Les voleurs voulaient vendre et gagner beaucoup d'argent, mais ils ont vite découvert qu'ils avaient volé un patrimoine mondial qui serait extrêmement difficile à vendre", a déclaré Brand au site d'information français AFP (Agence France-Presse). "Alors, ils ont décidé de les vendre comme ornements de jardin."
Selon l'AFP, ces "ornements" ont été achetés il y a plusieurs années par un aristocrate britannique aisé qui n'avait aucune idée de leur véritable provenance. Brand, qui a passé huit ans à suivre les secours d'un concessionnaire à l'autre en Europe, estime que l'aristocrate involontaire a probablement dépensé environ 65000 $ (50000 livres) chacun pour ajouter les artefacts au jardin de son domaine au nord de Londres.
Cela semble cher pour un gnome de pelouse falsifié - mais l'acheteur a en fait obtenu un accord épique. La véritable valeur des reliefs, a déclaré Brand à l'AFP, est "inestimable".
"Vous pouvez imaginer à quel point ils étaient horrifiés d'apprendre que leurs ornements de jardin étaient en fait de l'art religieux espagnol volé inestimable", a déclaré Brand. "Ils sont devenus très nerveux, car ces objets inestimables vieux de 1 300 ans, conçus pour le soleil espagnol, étaient dans leur jardin, exposés à la pluie anglaise."
La marque a été surnommée "l'Indiana Jones du monde de l'art" pour son palmarès impressionnant de relocalisation d'objets volés. Certaines de ses découvertes notables incluent une mosaïque vieille de 1600 ans volée dans une église à Chypre lorsque la Turquie a occupé le pays en 1974 (et finalement récupérée d'une famille à Monaco en 2018), deux sculptures de chevaux en bronze commandées par Adolf Hitler pendant la Première Guerre mondiale II, et de nombreuses œuvres volées à des familles juives pendant l'Holocauste.
