Au cas où vous auriez des doutes, c'est désormais officiel: l'Asteroid 2007 TU 24 n'aura pas d'impact ou n'aura aucun effet sur la Terre. "Une fois ces premières observations radar terminées, nous pouvons garantir que l'approche à 1,4 distance lunaire de la semaine prochaine sera la plus proche jusqu'à au moins la fin du siècle prochain", a déclaré Steve Ostro, astronome du Jet Propulsion Laboratory et chercheur principal du projet. «C'est également l'approche terrestre la plus proche de l'astéroïde depuis plus de 2 000 ans.»
Les images radar indiquent que l'astéroïde est de forme quelque peu asymétrique, avec un diamètre d'environ 250 mètres (800 pieds). L'astéroïde 2007 TU24 passera à 1,4 distance lunaire, ou 538 000 kilomètres (334 000 miles), de la Terre le 29 janvier à 12 h 33, heure du Pacifique (3 h 33, heure de l'Est). Ainsi, bien que cette image soit assez faible (environ 20 mètres par pixel) à mesure que l'astéroïde se rapproche, la NASA pourra obtenir de meilleures images et plus de détails sur l'objet.
Et juste pour répéter pour quiconque a encore des doutes, les scientifiques du Near-Earth Object Program Office de la NASA au JPL ont déterminé qu'il n'y a aucune possibilité d'impact avec la Terre dans un avenir prévisible.
L'astéroïde 2007 TU24 a été découvert par la NASA le 11 octobre 2007. L'astéroïde devrait être visible par les astronomes amateurs à l'aide de télescopes de 3 pouces (7,6 centimètres). Il sera le plus brillant du 29 au 30 janvier, atteignant une magnitude apparente approximative de 10,3, puis deviendra plus faible à mesure qu'il s'éloignera de la Terre. Quiconque cherche l'astéroïde avec des télescopes amateurs aura besoin d'un ciel sombre et clair. Un objet d'une magnitude de 10,3 est environ 50 fois plus faible qu'un objet juste visible à l'œil nu dans un ciel clair et sombre.
La NASA détecte et suit les astéroïdes et les comètes passant près de la Terre. Le programme d'observation des objets géocroiseurs, communément appelé «Spaceguard», découvre, caractérise et calcule les trajectoires de ces objets afin de déterminer si certains pourraient être potentiellement dangereux pour notre planète. Ils utilisent plusieurs dispositifs de repérage différents, y compris l’antenne de Goldstone de 70 mètres de diamètre (230 pieds) qui est capable de suivre un vaisseau spatial se déplaçant à plus de 16 milliards de kilomètres (10 milliards de milles) de la Terre.
Ostro et son équipe prévoient de nouvelles observations radar de l'astéroïde 2007 TU24 en utilisant l'Observatoire Arecibo de la National Science Foundation à Porto Rico les 27 et 28 janvier et du 1er au 4 février.
Source des informations originales: Communiqué de presse du JPL
