(Note de l'éditeur: Ken Kremer est en Floride pour Space Magazine couvrant les tentatives de lancement actuelles de la navette spatiale et Atlas) Légende de l'image: L'Atlas 5 sera en orbite autour du satellite de communication commercial Intelsat 14. Cette photo montre la partie supérieure des connexions de la fusée et du cordon ombilical menant de la plate-forme de lancement mobile au carénage de charge utile de couleur blanche décalqué de 4 mètres de large et à l'étage supérieur du Centaure. Le vol porte le numéro de queue AV-024. Crédits: Ken Kremer
Peu après minuit, le samedi 14 novembre, le lancement d'une fusée Atlas 5 posée sur le Complexe 41 et baignée de lumières au xénon a été soudainement interrompue lorsque les ingénieurs ont découvert une panne de courant avec l'ORCA, ou Ordnance Remote Control Assembly.
L'Atlas devait décoller à 12 h 48 HNE dans le ciel sans nuages et calme au-dessus de Cap Canaveral, en Floride, transportant en orbite le satellite de communication commercial Intelsat 14. J'observais depuis le site de presse du Kennedy Space Center avec d'autres représentants des médias car les conditions météorologiques étaient presque parfaites et des gremlins sont intervenus. Mon point de vue au KSC offre une vue claire et directe sur la base de la fusée Atlas et de la rampe de lancement.
Le gommage a été appelé moins d'une demi-heure avant l'heure de décollage prévue et après que le chargement de propulseur des premier et deuxième étages ait été terminé avec succès. Les ingénieurs devront résoudre la cause de l'interruption temporaire de l'alimentation du composant électronique ORCA qui est utilisé pour contrôler les événements de vol critiques sur le booster Atlas.
Les techniciens doivent avoir accès au boîtier électronique à l'intérieur de la fusée et le retirer pour une enquête plus approfondie sur le problème technique. Puisqu'il n'y a pas d'accès à la plate-forme pour entrer et accomplir cette tâche, le véhicule Atlas doit être descendu de la plate-forme à environ 1800 pieds et dans l'installation d'intégration verticale de 30 étages. Par conséquent, l'équipe de lancement a exécuté le détartrage standard des propergols pour sécuriser la fusée après le nettoyage.
Fusée Atlas 5 au coucher du soleil entourée de 4 mâts d'éclair sur le pad 41. Plusieurs réservoirs d'azote gazeux comprimé à 4800 psi au premier plan. Un problème technique avec l'unité électronique ORCA critique pour le contrôle de vol a forcé un nettoyage pour ce qui aurait été le 19e vol d'un Atlas 5. Crédit: Ken Kremer
Le lancement est effectué pour Lockheed Martin Commercial Launch Services par United Launch Alliance (ULA). Une nouvelle date de lancement n'a pas été fixée pour le moment, m'a dit un porte-parole de l'ULA. À la suite du report et du retour en arrière, le vol STS 129 se poursuivra sans délai car le compte à rebours tourne vers le décollage le 16 novembre selon les responsables de la NASA.
Quelques heures avant le décollage prévu d'Atlas, j'ai visité le pad 41 lors d'une visite médiatique spéciale pour la photographie rapprochée et la configuration de l'appareil photo à distance. Le soleil du crépuscule se couchait à l'ouest derrière la puissante fusée de couleur bronze surmontée d'un cône de nez de couleur blanche qui protège la précieuse charge utile du satellite des forces aérodynamiques lors de son perçage dans l'atmosphère.
Ken Kremer avec le lanceur Atlas sur le Pad 41 qui volera dans la configuration 431 avec 3 propulseurs à fusée solide fixés au premier étage et un étage supérieur Centaur monomoteur de couleur blanche. L'Atlas 5 a été déployé sur la rampe de lancement le 12 novembre. Notez les traces au centre. Le satellite Intelsat est encapsulé dans un carénage de charge utile supplémentaire étendu de 4 mètres de large. Une étape Centaure similaire a eu un impact sur la lune dans le cadre de la mission LCROSS. Voir mes photos LCROSS ici.
