Les données de suivi radar recueillies lors du lancement du vaisseau spatial MESSENGER Delta II au début du mois ont fourni des résultats prometteurs qui pourraient bénéficier au programme de la navette spatiale de la NASA et au retour au vol de Discovery.
Une paire de radars installés au Kennedy Space Center de la NASA, en Floride, sur un site au nord du canal Haulover, a suivi la phase de lancement du Delta II, y compris la séparation des neuf propulseurs à fusée solide et le largage du premier étage et du carénage de la charge utile, le «Nez» de la fusée qui protégeait le vaisseau spatial MESSENGER lors du lancement.
"Ce test a été assez réussi pour nous pour prouver un concept", a déclaré le chef de projet de la NASA, Tony Griffith. «L'utilisation de radars à large bande et Doppler haute résolution nous permet d'observer presque tous les débris possibles pendant la remontée et signifie que nous pouvons observer la navette spatiale sans tenir compte des limitations de visibilité, de la couverture nuageuse et de l'obscurité.»
Plus important encore, les radars tandem «ont vu» - de manière très détaillée - la formation de glace de la première étape du Delta, l'éjection des bouchons de gorge de la buse du propulseur à fusée solide et le contenu de leur échappement. Ce sont des événements de lancement Delta normaux. Pour le programme de la navette spatiale, le test a montré que les radars, travaillant ensemble, étaient efficaces pour visualiser les éléments du véhicule en haute résolution et la capacité d'obtenir une interprétation rapide des images pour une analyse initiale des données après un lancement de la navette.
Les antennes ont été prêtées à la NASA par l'USNS Pathfinder, un navire d'instrumentation de la marine américaine. L'antenne radar à large bande en bande C de 30 pieds de diamètre et le plus petit radar Doppler en bande X ont travaillé ensemble pour imager le Delta en vol. La Marine a utilisé les radars pour la NASA lors du lancement de MESSENGER. La NASA était chargée d'analyser les images.
"Cela s'est avéré être un partenariat réussi et mutuellement bénéfique avec la Marine que nous poursuivrons", a déclaré Griffith.
Plus tard cet automne, un radar à large bande en bande C de 50 pieds de diamètre sera installé sur ce site pour une application de retour au vol similaire et pour une utilisation par la Marine. Le radar est déplacé à KSC depuis la station navale de Roosevelt Roads à Porto Rico.
Les radars utilisés pour le test sont renvoyés au USNS Pathfinder, bien que le radar en bande C utilisé dans ce test puisse revenir en tant que sauvegarde pour le retour au vol, s'il est disponible auprès de la Marine. La NASA évalue l'achat de deux radars Doppler en bande X pour utilisation sur des navires en aval, dont l'un des navires de récupération de propulseurs à fusée solide.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
