Alors que le nouveau coronavirus continue d'infecter des personnes à travers le monde, la précipitation pour tester le virus a pris une nouvelle urgence. Mais les États-Unis accusent un retard sur ce front, en partie en raison de kits de test défectueux et de réglementations strictes, ont déclaré des experts à Live Science.
"Nous ne sommes pas préparés à distance", a déclaré à Live Science le Dr Alex Greninger, professeur adjoint au Département de médecine de laboratoire et directeur adjoint du Laboratoire de virologie clinique de l'Université de Washington Medical Center.
Actuellement, 57 personnes aux États-Unis souffrent de COVID-19, la maladie associée au nouveau coronavirus. Les États-Unis ont "exceptionnellement eu la chance de ne pas avoir beaucoup de cas", a déclaré Greninger, mais l'administration Trump a perdu un temps précieux, qui aurait pu être utilisé pour développer et diffuser des tests de dépistage du virus dans les 50 États.
Lorsque la nouvelle du virus a été annoncée pour la première fois fin décembre 2019, des médecins aux États-Unis ont envoyé des échantillons aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d'Atlanta pour des tests. Par exemple, lorsqu'un homme du comté de Snohomish, dans l'État de Washington, est devenu la première personne du pays à recevoir un diagnostic de COVID-19, les médecins ont utilisé FedEx pour expédier ses échantillons pendant la nuit au CDC, qui a vérifié le diagnostic le lendemain.
Début février, le CDC a envoyé des kits de test dans des laboratoires à travers les États-Unis, mais un petit problème dans les kits les a rendus inutilisables. Maintenant, plus d'un mois plus tard, seulement cinq départements de santé de l'État - en Californie, en Illinois, au Nebraska, au Nevada et au Tennessee - ainsi que le CDC, ont la capacité de tester le virus, connu sous le nom de SARS-CoV-2.
Il y a tellement de retard que l'obtention des résultats du CDC peut prendre plusieurs jours, a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt dans le Tennessee.
D'autres institutions américaines, publiques et privées, travaillent à la mise en place de centres de test. Mais pour diagnostiquer le SRAS-CoV-2, les scientifiques doivent obtenir, vérifier et exécuter le test CDC actuel. Ou, ils peuvent déposer une demande pour un nouveau protocole de test et le faire approuver par la Food and Drug Administration. Les deux processus peuvent être difficiles, en particulier lorsqu'il s'agit d'obtenir du matériel de contrôle positif - en d'autres termes, des échantillons du virus lui-même afin que les scientifiques puissent y comparer de nouveaux cas, a déclaré Greninger.
La situation est si grave que le sénateur Brian Schatz, D-Hawaii, a déclaré qu'il demandait au CDC si Hawaï pouvait obtenir des kits de test du Japon, selon Hawaii Public Radio. (Un touriste japonais à Hawaï a ensuite été diagnostiqué avec COVID-19.) Mais même ce test devrait passer par l'approbation de la FDA, a déclaré Greninger.
Seuil haut
Seules certaines personnes peuvent passer le test de diagnostic du SRAS-CoV-2. Le CDC exige que les patients soupçonnés de COVID-19 répondent à certains critères avant d'être testés, y compris la fièvre. Mais les personnes atteintes de cas bénins de virus pourraient ne pas avoir de fièvre, a déclaré Schaffner.
"Il y a des discussions que beaucoup d'entre nous ont eues sur le fait que nous souhaiterions que les critères de test soient plus détendus, pas rendus aussi stricts", a déclaré Schaffner à Live Science. "Je soupçonne que les critères de test s'ouvriront une fois que les laboratoires seront à l'aise pour effectuer le test et qu'ils savent qu'ils ont un approvisionnement régulier en réactifs."
Ces protocoles stricts peuvent expliquer, en partie, pourquoi au 26 février, seulement 445 personnes avaient été testées pour le SRAS-CoV-2 aux États-Unis, sans compter les voyageurs qui sont revenus sur des vols d'évacuation, tels que ceux de la croisière Diamond Princess. navire. En revanche, au 25 février, la Corée du Sud avait testé plus de 35 000 personnes pour le virus, a rapporté le Washington Post.
Il est impossible de comprendre l'ampleur du virus si les États-Unis ne testent pas les cas plus bénins, ce qui aidera les médecins à déterminer le ratio des infections légères à sévères, a déclaré le Dr Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire à Baltimore.
"Si le critère est uniquement de tester les personnes atteintes d'une maladie grave, nous allons manquer d'autres cas", a déclaré Adalja à Live Science. "Et pour ce faire, nous devons disposer de tests beaucoup plus largement distribués."
Les États-Unis ont laissé tomber la balle en obtenant des tests rapidement et en les rendant largement disponibles, ont déclaré les experts à Live Science. Mais ils ont exprimé l'espoir que le pays relèverait bientôt le défi.
"Je pense que nous sommes sur le point d'avoir des ressources de test pour répondre aux besoins, mais nous n'en sommes pas encore là", a déclaré Schaffner, ajoutant: "c'est toujours le cas lorsque vous avez affaire à un nouvel agent infectieux. "
