D'accord, ce titre est un peu trompeur. Pas mal pour une comète qui, jusqu'à il y a trois semaines, n'était qu'une minuscule boule de neige sale et sombre en orbite près de Jupiter.
La comète Holmes a fait son explosion spectaculaire le 24 octobre 2007. Formellement assez faible pour être visible uniquement dans les télescopes les plus puissants, elle s'est rapidement éclairée pour être vue à l'œil nu - même dans les villes polluées par la lumière (comme ma propre ville de Vancouver) .
Les astronomes de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï ont récemment mesuré le halo entourant la comète Holmes à 1,4 million de kilomètres (0,9 million de milles). Et comme je l'ai mentionné dans le premier paragraphe, cela le rend plus grand que le Soleil. Bien sûr, ce n'est qu'un mince halo de particules de gaz et de poussière, mais quand même, c'est assez impressionnant.
Juste pour avoir une idée du changement, Holmes s'est éclairci d'un facteur 500 000x. Tout ce gaz et cette poussière s'échappent d'un minuscule noyau de seulement 3,6 km (2,2 miles) de diamètre.
Dans l'image capturée par l'Institut d'astronomie, vous pouvez distinguer le noyau plus lumineux, près du centre du halo. Et puis il y a une queue brumeuse pointant vers le coin inférieur droit de l'image.
Au cours des prochains mois, les astronomes prédisent que le halo cométaire s'élargira encore plus; cependant, il disparaîtra à mesure que la poussière se disperse sur un plus grand volume.
Holmes a effectué une explosion similaire en 1892, et elle s'est à nouveau éclaircie quelques mois plus tard. Les astronomes espèrent que cela fera une autre double explosion, comme il l'a fait auparavant.
Source d'origine: communiqué de presse IfA
