Ce samedi marquera les 15 ans que le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral a ouvert les yeux sur l'Univers, et l'ESO célèbre son premier anniversaire avec une belle et intrigante nouvelle image de la pépinière stellaire IC 2944, pleine de de jeunes étoiles brillantes et des nuages noirs d'encre de poussière interstellaire froide.
Il s'agit de l'image au sol la plus claire à ce jour de l'IC 2944, située à 6500 années-lumière dans la constellation sud du Centaure.
Les nébuleuses d'émission comme IC 2944 sont composées principalement d'hydrogène gazeux qui brille dans une nuance de rouge distinctive, en raison du rayonnement intense des nombreuses étoiles brillantes du nouveau-né. Sur cette toile de fond lumineuse, se révèlent clairement de mystérieux caillots sombres de poussière opaque, des nuages froids appelés globules Bok. Ils portent le nom de l'astronome américano-néerlandais Bart Bok, qui les a attirés pour la première fois dans les années 40 en tant que sites possibles de formation d'étoiles. Cet ensemble particulier est surnommé les globules de Thackeray.
Les globules Bok plus grands dans des endroits plus calmes s'effondrent souvent pour former de nouvelles étoiles, mais ceux sur cette image sont sous un bombardement féroce du rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles chaudes à proximité. Ils sont tous deux érodés et fragmentés, comme des morceaux de beurre tombés dans une poêle chaude. Il est probable que les globules de Thackeray seront détruits avant de pouvoir s'effondrer et former des étoiles.
Cette nouvelle photo célèbre un anniversaire important pour le VLT - il y aura quinze ans depuis la première lumière sur le premier de ses quatre télescopes unitaires le 25 mai 1998. Depuis lors, les quatre télescopes géants originaux ont été rejoints par les quatre petits télescopes auxiliaires qui font partie de l'interféromètre VLT (VLTI) - l'une des installations astronomiques au sol les plus puissantes et productives qui existent.
La sélection d'images ci-dessous - une par an - donne un avant-goût de la productivité scientifique du VLT depuis la première lumière en 1998:
En savoir plus sur le site ESO ici, et regarder une vidéo ESOCast ci-dessous honorant le jalon de quinze ans du VLT:
Joyeux anniversaire VLT!
Source: ESO
