Des archéologues ont découvert un tunnel du XVIIe siècle rempli de gravures rupestres indigènes dans la ville d'Ecatepec au Mexique. Le tunnel faisait probablement partie d'une digue pour une digue - à travers laquelle l'eau entrait d'un côté et sortait de l'autre - qui avait été créée pour contrôler les inondations constantes qui ravageaient les terres.
Les sculptures qui décorent l'extrémité est du tunnel de 27,6 pieds de long (8,4 mètres) comprennent 11 images préhispaniques - ou celles qui remontent aux Amérindiens qui vivaient dans la région avant 1521 lorsqu'elle a été conquise par les Espagnols - en la forme de gravures dans la roche appelées "pétroglyphes" et reliefs en stuc. Les reliefs ont été créés en sculptant une image puis en la peignant avec du calcaire, a expliqué Raúl García Chávez, coordinateur du projet de récupération et de mise en valeur de la digue.
Les sculptures comprennent un "chimalli" ou bouclier de guerre, une pointe de silex et la tête d'un oiseau de proie, tandis que les reliefs en stuc ressemblent à des gouttes de pluie.
Les symboles des gouttes de pluie ont été trouvés sur la partie supérieure de la clé de voûte - la pierre supérieure qui maintient l'arche ensemble - également à l'extrémité est du tunnel où l'eau sortait; ces symboles pourraient représenter un lien avec Tlaloc, le dieu aztèque de la pluie, a déclaré Chávez à Live Science. La partie inférieure de la clé de voûte est gravée d'une image d'un temple. Sur le côté ouest, où l'eau est entrée dans le tunnel, les chercheurs ont trouvé un pétroglyphe de plus qu'ils étudient actuellement. Ils ont également trouvé quatre clous en fer et deux poutres en bois de 21 pieds de long (6,5 m).
La digue, connue aujourd'hui sous le nom d'Albarradon de Ecatepec, mesure 4 km de long. Il a été construit en 1605 pour contrôler l'eau qui pénétrait dans la ville de Texcoco depuis les lacs Xaltocan et Zumpango à proximité, selon un communiqué de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH).
Parce que la ville de Mexico est située dans un bassin où l'eau n'a pas de sortie, la ville fait face à des inondations périodiques depuis les temps anciens. La digue a résisté pendant deux décennies, jusqu'à ce que le grand déluge de 1629 s'empare de la ville, qui est restée inondée pendant cinq ans avant que les eaux ne se retirent. Les coloniaux ont "annulé" le déluge à l'époque en le couvrant de millions de roches et de cendres; ils ont ensuite ordonné la construction de deux autres vannes, a déclaré Chávez.
Trois mille indigènes auraient construit cette digue sous la supervision des frères espagnols Jeronimo de Aguilar et Juan de Torquemada, a déclaré Chávez. Alors que les nouvelles sculptures et reliefs en stuc montrent des influences des peuples autochtones, certaines des techniques de construction, telles que les arches du tunnel, ressemblent plus aux méthodes européennes, selon le communiqué.
"Il n'a pas de méthodes préhispaniques, mais plutôt des arcs semi-circulaires et des segments d'andésite, de mortier de chaux et de sable, et un sol en haut, avec des lignes de pierre et des pierres de taille" ou des pierres finement travaillées, a déclaré Chávez dans le communiqué, faisant référence au tunnel. "Tout est d'influence romaine et espagnole."
Une hypothèse est que les glyphes et les stucs sur le tunnel proviennent de personnes des villages préhispaniques d'Ecatepec et de Chiconautla qui ont travaillé avec d'autres peuples autochtones de la région pour créer la digue en huit mois, a-t-il déclaré.
L'INAH et le gouvernement mexicain ont commencé à récupérer et à améliorer la digue en 2004. Une partie de la zone a maintenant été rénovée et transformée en parc qui ouvrira au public dans quelques semaines, selon le communiqué. Les stucs, pétroglyphes, clous et poutres en bois d'origine seront transférés au centre communautaire Casa Morelos et des répliques seront installées à la place de ces artefacts.
