Les scientifiques ont découvert un nouveau minéral incrusté dans une météorite tombée sur Terre il y a plus de 40 ans, et il pourrait être parmi les minéraux les plus anciens, formés aux premiers jours de notre système solaire. Le minéral est un type d'oxyde de titane et a été nommé panguite, d'après Pan Gu, le géant de la mythologie chinoise ancienne qui a établi le monde en séparant le yin du yang pour créer la Terre et le ciel.
«Panguite est une découverte particulièrement excitante car ce n'est pas seulement un nouveau minéral, mais aussi un matériau jusque-là inconnu de la science», explique Chi Ma, de Caltech et auteur d'un nouvel article détaillant la découverte.
La météorite Allende est arrivée sur Terre en 1969 sous la forme d'une boule de feu explosive dans le ciel du Mexique, dispersant des milliers de morceaux de météorites à travers l'État de Chihuahua. La météorite d'Allende est la plus grande chondrite carbonée - une classe diversifiée de météorites primitives - jamais trouvée sur notre planète et est considérée par beaucoup comme la météorite la mieux étudiée de l'histoire.
Ma a mené des études de nanomineralogie sur les météorites primitives, qui examinent de minuscules particules de minéraux, et a maintenant trouvé neuf nouveaux minéraux, dont l'allendeite, l'hexamolybdène, la tistarite, la kangite et maintenant la panguite.
"Les études intensives des objets dans cette météorite ont eu une énorme influence sur la réflexion actuelle sur les processus, le calendrier et la chimie dans la nébuleuse solaire primitive et les petits corps planétaires", a déclaré le co-auteur George Rossman, également de Caltech.
L'équipe a déclaré que le nouveau minéral est probablement parmi les premiers objets solides formés dans notre système solaire et pourrait remonter à plus de 4 milliards d'années, avant la formation de la Terre et des autres planètes.
Selon Ma, les études sur la panguite et d'autres minéraux réfractaires récemment découverts se poursuivent dans le but d'en savoir plus sur les conditions dans lesquelles ils se sont formés et ont évolué par la suite. "De telles enquêtes sont essentielles pour comprendre les origines de notre système solaire", a-t-il déclaré.
Le nouveau nom chimique du minéral est Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, il contient donc des éléments inhabituels comme le zirconium et le scandium.
Le minéral et le nom du minéral ont été approuvés par la Commission des nouveaux minéraux, de la nomenclature et de la classification de l'Association internationale de minéralogie.
Crédit d'image: Chi Ma / Caltech
Source: Caltech
