La NASA a perdu son temps réservé sur une plage à Hawaï pour tester un véhicule en forme de soucoupe qui pourrait un jour aider les vaisseaux spatiaux à se rendre sur la planète rouge en toute sécurité.
Le décélérateur supersonique basse densité (LDSD) devait prendre son envol ce mois-ci, mais le mauvais temps signifie que les officiels n'auront pas la possibilité de tester les capacités de vol et d'atterrissage du véhicule avant l'expiration de leur autonomie demain (samedi).
Le plan avait été de tester la nouvelle technologie gonflable du LDSD, qui placerait un tampon autour de son bouclier thermique pour ralentir la vitesse lorsqu'elle était encore élevée dans l'atmosphère. La NASA voulait envoyer le dispositif de test sur un ballon météo à 120 000 pieds (36 600 mètres) avant de le relâcher pour un vol motorisé court à 180 000 pieds (54 900 mètres). Le LDSD gonflerait alors l'appareil et ouvrirait ensuite un grand parachute pour la chute sur Terre. Il semble maintenant que cela ne se produira que plus tard ce mois-ci.
«Il y a eu au total six opportunités pour tester le véhicule, et le retard de ces six opportunités a été causé par les conditions météorologiques», a déclaré Mark Adler, chef de projet du décélérateur supersonique basse densité (LDSD). «Nous avions besoin de vents de niveau moyen entre 15 000 et 60 000 pieds [4 500 mètres à 18 230 mètres] pour éloigner le ballon de l'île. Alors qu'il y avait quelques jours qui étaient très proches, aucun des jours n'avait les conditions de vent appropriées. "
Bien que les responsables ne sachent pas quand ils auront du temps sur la gamme de missiles du Pacifique de la marine américaine à Kauai, à Hawaï, ils espèrent commencer les tests vers la fin du mois de juin. La NASA a souligné que le mauvais temps était assez inattendu, car l'équipe avait passé deux ans à regarder les conditions de vent dans le monde entier et a déterminé que Kauai était le meilleur endroit pour le vent et aussi pour faire le test au-dessus de l'océan, loin de l'endroit où les gens vivent.
Si la technologie fonctionne, la NASA dit qu'elle sera utile pour atterrir des vaisseaux spatiaux plus lourds sur la planète rouge. C'est l'un des défis que l'agence devra surmonter si elle lance des missions humaines sur la planète, ce qui nécessiterait plus d'équipement et de vivres que les missions de rover qui parcourent actuellement la surface martienne.
Pour plus d'informations sur le LDSD, consultez cet article de Space Magazine et le site Web de la NASA.
