Les comètes jouent souvent difficilement. C’est pourquoi nous profitons de ces rares opportunités lorsqu’elles passent près d’étoiles à l’œil nu. Pour changer, ils sont faciles à trouver! C’est exactement ce qui se passe dans les nuits à venir lorsque la comète modérément brillante C / 2012 K1 PANSTARRS glisse au-delà de l'extrémité de la poignée de la Grande Ourse. J'espère que la magnifique photo de Rolando Ligustri ci-dessus vous incite à déployer votre télescope pour un coup d'œil.
Si vous avez repoussé la lecture de ce jeu de flou parce qu'il a été perdu trop longtemps dans la nature sauvage des Bootes du Nord, n'hésitez plus. Je l'ai vu il y a plusieurs nuits à travers une lunette de 15 pouces (37 cm) et je peux signaler un coma en forme de larme avec un noyau brillant et pas tout à fait stellaire. La comète arbore une queue faible longue de 8 minutes d'arc (1/4 du diamètre de la pleine lune) et brille autour de la magnitude 9-9,5. Certes, j'ai observé du ciel sombre, mais K1 PANSTARRS pouvait même être vu faiblement dans le chercheur 10 × 50, le mettant à portée de jumelles ordinaires.
La photo de Ligustri montre à la fois des queues de gaz et de poussière, mais la plupart des observateurs ramasseront probablement la queue de poussière et s'efforceront de voir l'autre. La comète s'est déplacée vers le nord et s'est épanouie lentement en hiver et au printemps. À l'heure actuelle, il est idéalement placé pour être vu dans le ciel en début de soirée et reste debout toute la nuit pour les observateurs de l'hémisphère nord. Les lundi et mardi 28 et 29 avril, il se trouve à moins d'un degré d'Alkaid, l'étoile brillante au bout du manche du Dipper.
Dans une lunette de 6 pouces (15 cm), attendez-vous à voir une légère bouffée avec un noyau plus brillant; les observateurs avec des télescopes de 8 pouces et plus verront plus facilement la queue. Le K1 PANSTARRS continue de s'éclaircir au printemps et en été tandis qu'il passe de la Grande Ourse au Lion. Fin juillet, il sera trop près du soleil pour voir mais réapparaîtra un mois plus tard à Hydra dans le ciel du matin. Les observateurs du ciel de l'hémisphère sud seront privilégiés à l'automne et au début de l'hiver, bien que la comète continuera de planer très bas dans le ciel du sud du matin pour les habitants du Nord. Les prévisions prévoient que le PANSTARRS atteindra une luminosité maximale autour de la magnitude +6 à +7 à la mi-octobre.
On dirait que l'ancien C / 2012 K1 sera là pour longtemps. Pourquoi ne pas faire connaissance?
