En 2007, quelque chose d'étrange est arrivé à une étoile éloignée près du centre de notre galaxie; il a subi ce qu'on appelle un événement de «microlentille». Cet éclaircissement transitoire n'avait rien à voir avec l'étoile elle-même, elle avait quelque chose à voir avec ce qui s'était passé devant de celui-ci. À 1 700 années-lumière de nous et de l'étoile lointaine, une naine brune a croisé notre champ de vision avec la lumière des étoiles. Bien que l'on puisse penser que l'étoile aurait été bloquée par la naine brune, sa lumière a en fait été amplifiée, générant un flash. Ce flash a été créé via un phénomène d'espace-temps connu sous le nom de lentille gravitationnelle.
Bien que le cristallinisme ne soit pas rare en soi (bien que cet événement particulier soit considéré comme le «plus extrême» jamais observé), le fait que les astronomes aient eu la possibilité d'assister à une naine brune provoquant cela signifie qu'ils ont été très chanceux, ou nous devons pensez à réécrire les manuels de physique stellaire…
“Selon plusieurs mesures, OGLE-2007-BLG-224 était l'événement de microlentille (EME) le plus extrême jamais observé», Déclare Andrew Gould de l'Ohio State University à Columbus dans une publication publiée au début du mois,«ayant un grossissement sensiblement plus élevé, un pic de plus courte durée et une vitesse angulaire plus rapide dans le ciel que tout événement antérieur bien observé.”
OGLE-2007-BLG-224 a révélé le passage d'une naine brune passant devant une étoile éloignée. La gravité de cette petite «étoile ratée» a légèrement dévié le trajet de la lumière stellaire, créant très brièvement une lentille gravitationnelle. Heureusement, un certain nombre d'astronomes se sont préparés pour l'événement et ont capté le flash transitoire de la lumière des étoiles alors que la naine brune focalisait la lumière pour les observateurs ici sur Terre.
À partir de ces observations, Gould et son équipe de 65 collaborateurs internationaux ont réussi à calculer certaines caractéristiques de la «lentille» naine brune elle-même. La naine brune a une masse de 0,056 (+/- 0,004) masses solaires, avec une distance de 525 (+/- 40) parsecs (~ 1700 années-lumière) et une vitesse transversale de 113 (+/- 21) km / s .
Bien que la possibilité de voir cela se produire soit remarquable en soi, le fait que ce soit une naine brune qui a fait office de lentille est extrêmement rare; si rare en fait, que Gould croit que quelque chose ne va pas.
“À cet égard, nous notons que deux autres groupes d’enquêteurs ont conclu qu’ils devaient avoir «de la chance» à moins que les naines brunes de la population ancienne ne soient plus courantes que», A déclaré Gould.
Soit le hasard a eu un rôle énorme à jouer, soit il y a beaucoup plus de naines brunes que nous ne le pensions. S'il y a plus de naines brunes, quelque chose ne va pas avec notre compréhension de l'évolution stellaire. Les naines brunes sont peut-être une caractéristique plus courante dans notre galaxie que ce que nous avions calculé auparavant…
Sources: "L'événement extrême de microlentille OGLE-2007-BLG-224: Observation de la parallaxe terrestre d'une naine brune à disque épais», Gould et al., 2009. arXiv: 0904.0249v1 [astro-ph.GA], New Scientist, Astroengine.com
