Qui gagnerait dans un combat: la partie du cerveau qui aime voir les courbes ou la partie qui préfère les virages?
Ce conflit sous-tend un nouveau type d'illusion d'optique, surnommé «l'illusion de la cécité par courbure» dans un nouvel article publié dans le numéro de novembre-décembre de la revue i-Perception.
Kohske Takahashi, professeur agrégé de psychologie expérimentale à l'Université de Chukyo au Japon, a montré à un petit échantillon d'étudiants l'image ci-dessous et leur a posé une question simple: que voyez-vous dans la section grise du milieu de cette image - lignes courbes, lignes angulaires ou tous les deux?
Si vous voyez alterner des rangées de lignes ondulées et zigzagantes (comme tous les participants à l'étude), vous avez raison et tort. La vérité est que chaque ligne de cette image a une forme ondulée identique. Et pourtant, notre cerveau voit de manière fiable des zigzags aux angles vifs cousus à travers la section centrale de l'image. La raison pour laquelle cette illusion fonctionne si bien n'est pas claire, mais Takahashi propose quelques hypothèses dans son article.
D'une part, écrit Takahashi dans l'article, il semble probable à partir de cette illusion de cécité par courbure (ainsi que des recherches précédentes sur l'illusion) que le cerveau humain a des mécanismes distincts pour identifier les formes courbes et les formes angulaires, et que ces mécanismes ont tendance à interférer ou à concurrencer avec l'un l'autre.
Takahashi est parvenu à cette conclusion après avoir tenté de déconstruire l'illusion à travers trois expériences. Il a montré aux participants plusieurs variations sur l'illusion, changeant des détails comme la hauteur des courbes, la couleur de l'arrière-plan (noir, blanc ou gris), et si les lignes changeaient de couleur au sommet de la courbe ou de chaque côté de celle-ci. Il a constaté que les seules conditions qui permettaient aux lignes courbes d'apparaître de manière fiable en zigzag étaient: lorsque les lignes avaient une courbe douce, lorsque les lignes changeaient de couleur directement avant et après les pics ou les vallées de chaque courbe, et lorsque les lignes apparaissaient sur un fond gris qui contrastait les tons clairs et foncés de chaque ligne.
L'image finale de l'illusion reflète ces résultats: chaque ligne apparaît incurvée lorsqu'elle est vue sur les arrière-plans blanc et noir, tandis que dans la section grise du milieu, seules les lignes qui changent de couleur juste avant et après les pics des courbes semblent zigzagées. Lorsque les deux couleurs se rencontrent au sommet de la courbe, elles créent une ligne verticale subtile qui exagère la netteté du pic.
Takahashi a émis l'hypothèse que lorsque les mécanismes de perception des courbes et des angles du cerveau fonctionnent côte à côte avec des entrées similaires comme celles-ci, les angles sont prioritaires.
"Nous proposons que les mécanismes sous-jacents de la perception des courbes douces et ceux de la perception des coins obtus se font concurrence de manière déséquilibrée et qu'ils pourraient être dominants dans le système visuel", a écrit Takahashi.
Donc, celui qui avait de l'argent sur les virages dans les courbes contre les virages gagne.
