Quel âge a Mercury? Est-ce la planète la plus ancienne ou la plus jeune? En fait, vous pourriez être surpris de savoir qu'il n'y a pas de planète la plus ancienne ou la plus jeune. Mercure a exactement le même âge que toutes les autres planètes du système solaire: environ 4,6 milliards d'années.
Les astronomes pensent que l'ensemble de notre système solaire a commencé comme un nuage géant d'hydrogène moléculaire froid, resté du Big Bang il y a 13,7 milliards d'années. Un événement, comme une explosion de supernova à proximité, a perturbé le nuage et a provoqué son effondrement. Au fur et à mesure de son effondrement, divers morceaux se sont détachés, dont chacun finirait par former une étoile comme notre propre Soleil.
En raison de la conservation de l'élan de toutes les particules d'hydrogène, le nuage a commencé à tourner lorsqu'il s'est effondré, devenant un disque aplati. Le Soleil nouvellement formé était au centre de ce disque, avec de la poussière qui l'entourait. Ces particules de poussière sont entrées en collision, formant des morceaux de poussière de plus en plus gros, des roches, des rochers, des astéroïdes, des planétésimaux, et finalement les planètes que nous voyons aujourd'hui. Toutes les planètes se sont formées ensemble en même temps.
Comment savons-nous quel âge a Mercure? Les astronomes ont trouvé des météorites sur Terre, tombées de l'espace à un moment donné dans le passé. Ils utilisent une technique appelée datation au radiocarbone pour déterminer l'âge des météorites. Peu importe d'où viennent les météorites; la Lune, Mars ou la ceinture d'astéroïdes, ils ont toujours le même âge: 4,6 milliards d'années.
Et alors, quel âge a Mercure? La même chose que tout dans le système solaire: 4,6 milliards d'années.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Mercure ici sur Space Magazine. Voici un article sur la découverte que le cœur de Mercure est liquide. Et comment Mercure ressemble en fait moins à la Lune qu'on ne le croyait auparavant. Quel âge a l'Univers?
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercure, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Mercure. Écoutez-le ici, épisode 49: Mercure.
