Lorsque l'astronaute Charlie Duke a marché sur la Lune en avril 1972 pendant la mission Apollo 16, il a apporté un souvenir très personnel avec un message qu'il voulait laisser derrière lui.
"Quand j'ai marché sur la Lune, j'ai pris une photo de ma famille tout le temps et j'ai écrit un bref message au dos de la photo pour partir sur la Lune", a déclaré Duke. «Je voulais que ma famille fasse partie de ma mission et c'était ma façon de les emmener avec moi - pour célébrer ma famille.»
Duke a maintenant aidé à diriger un projet qui permet aux gens sur Terre d'envoyer leur message dans l'espace. Il dit que ce projet, appelé AstroGrams, permet à quiconque de célébrer, de commémorer ou de communiquer dans l'espace d'une manière vraiment unique.
AstroGrams offre aux gens du monde entier la possibilité d'inscrire une petite plaque métallique avec leur nom et un message et de l'envoyer dans l'espace - soit sur un vol suborbital ou un vol orbital, à la Station spatiale internationale, à l'orbite lunaire et peut-être même à Mars ou au-delà - avec des frais à partir de 99 $ seulement.
«Notre mission avec AstroGrams est de promouvoir la sensibilisation à l'exploration de l'espace et de faire en sorte que les gens se sentent partie intégrante du programme spatial», a déclaré Tom O’Connor, un passionné de l'espace et un homme d'affaires qui, avec Duke, a proposé l'idée de ce projet.
En plus de permettre aux gens d’envoyer un message dans l’espace, un autre élément clé de la nouvelle société, a déclaré O’Connor, consiste à offrir gratuitement des astroGrams aux patients pédiatriques des hôpitaux du monde entier.
«De cette manière, en plus d’encourager l’intérêt pour l’espace, nous souhaitons stimuler et encourager l’esprit des enfants», a-t-il déclaré. "Quelle meilleure façon de les encourager dans leur rétablissement et de leur fournir une raison personnelle de s’intéresser aux lancements de fusées et de les attendre avec impatience."
Les mini plaques seront fixées à des charges utiles ou à des parties de fusées se dirigeant vers diverses destinations dans l'espace.
Pour ceux qui achètent un AstroGram, une plaque gravée à trois lignes qui vole vers l'orbite de la Terre coûte 99 $ USD; un aller-retour vers et depuis l'ISS ajoute 69 $ (ce qui est relativement peu coûteux d'avoir des souvenirs personnels volés dans l'espace). Pour des frais supplémentaires, vous pouvez ajouter plus de texte ou inclure une photo personnelle, avoir une réplique de l'AstroGram transformée en porte-clés ou créer un patch de mission personnel.
Dans le cadre d'un AstroGram, les acheteurs reçoivent une lettre de bienvenue de Duke et un certificat officiel, une copie du manifeste de la fusée montrant que l'AstroGram était chargé sur le véhicule et des autocollants commémoratifs. Ils reçoivent également un lien vers la webémission où leur astrogramme sera lancé. Les acheteurs peuvent choisir de recevoir une réplique de leur AstroGram, ou si elle sera envoyée à l'ISS, l'astrogramme peut être retourné à l'acheteur. Chaque AstroGram sera également enregistré auprès du Registre spatial international, ce qui signifie que les gens peuvent rechercher l'emplacement actuel (s'il est toujours dans l'espace) de l'élément après son lancement. Voir toutes les «destinations» possibles pour les astrogrammes ici.
Le concept des AstroGrams n’a été conçu il y a que quelques mois, début 2019, lors d’une discussion entre Duke, O’Connor et un autre ami, nommé Andrew Dodge.
"Je connais Charlie depuis des années", a déclaré O’Connor à UniverseToday, "et il est vraiment une personne si inspirante et généreuse. Nous parlions de la façon dont les gens veulent laisser leur marque et se souvenir, et Irecalled le propre «message» de Charlie qu'il a laissé sur la Lune. Nous savions que nous étions passionnés d'encourager les jeunes générations, à les impliquer dans l'espace, et l'idée vient de décoller. »
Le concept est rapidement apparu et en quelques mois, ils ont lancé un site Web où les gens peuvent facilement commander et compiler leur AstroGram. De plus, ils ont maintenant signé un protocole d'accord (MoU) avec deux sociétés spatiales. En novembre, AstroGrams a annoncé que son vol spatial inaugural fera partie du lancement inaugural Alpha de Firefly Aerospace depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, actuellement prévu vers la fin de 2020. Les AstroGrams feront partie de la mission d'accélérateur de recherche et d'éducation dédiée (charge utile DREAM) fourni par Firefly Aerospace.
AstroGrams a également annoncé cette semaine avoir signé un autre protocole d'accord avec Craig Technologies pour faciliter et développer des charges utiles à livrer à la Station spatiale internationale (ISS). AstroGrams utilisera l'installation expérimentale externe en orbite de Craig Technologies hébergée sur la plate-forme externe de la station spatiale internationale NanoRacks.
«Nous sommes ravis d'avoir signé ce protocole d'accord avec CraigTechnologies», a déclaré Duke dans un communiqué, «une entreprise innovante et éprouvée, pour livrer nos charges utiles à l'ISS. Nous sommes particulièrement heureux que notre première charge utile, l'une des nombreuses prévues pour être envoyée à l'ISS avec CT, soit dans les délais prévus pour être livrée à l'ISS au cours du troisième trimestre 2020, afin de rester sur l'ISS jusqu'à 24 semaines. »
"Nous avons eu des discussions avec plusieurs sociétés différentes", a déclaré O’Connorsaid, "et tous les principaux acteurs sont très intéressés par ce que nous faisons. Ils savent qu'avec Charlie Duke à la barre, c'est une véritable organisation et ils veulent tous aider à promouvoir l'espace de manière très positive. »
O’Connor s'est dit reconnaissant de la rapidité avec laquelle tout se met en place.
"C'est comme si les pièces d'un puzzle se réunissaient pour créer une immense et belle image!" il a dit. «L'espace apporte de nombreux avantages, et bien que certains soient moins tangibles que d'autres, nous pensons que l'excitation d'un lancement et de rassembler les gens est la meilleure partie. De plus, pour les enfants hospitalisés, le fait de savoir qu'ils envoient quelque chose dans l'espace pourrait aider à leur rétablissement, et peut-être même les inciter à s'impliquer dans l'industrie spatiale. »
La photo de Duke qu'il a laissée sur la Lune a longtemps été une source d'inspiration pour quiconque souhaite laisser un héritage dans l'espace. Au dos de la photo, Duke a écrit: "Voici la famille de l'astronaute Charlie Duke de planetEarth qui a atterri sur la Lune le 20 avril 1972."
La photo montre Duke et son épouse Dorothy Meade Clairbornealong avec leurs deux fils Charles et Thomas, âgés de sept et cinq ans à l'époque.
Duke a déclaré que la photo est un excellent exemple de l'aspect humain de l'exploration spatiale, et que c'était un moyen très significatif d'impliquer sa famille dans la mission Apollo 16.
