Le premier film d'une éclipse solaire totale a été restauré par des spécialistes du British Film Institute (BFI) et mis à la disposition du public. Le film a été tourné en Caroline du Nord en 1900 par Nevil Maskelyne. Maskelyne était un Britannique qui était un magicien devenu cinéaste. Il a pris le film dans le cadre d'une expédition de la Royal Astronomical Society (RAS).
Le film provient des archives de la Royal Astronomical Society et a été soigneusement et minutieusement restauré. Les experts en conservation de cette institution ont examiné le film image par image pour le restaurer à 4k.
Ce film est de la deuxième tentative de Maskelyne de filmer une éclipse solaire totale. Sa première tentative a eu lieu en 1898, lorsqu'il s'est rendu en Inde pour photographier l'événement. Hélas, cette boîte de film lui a été volée et son sort est inconnu.
"Les premiers historiens du cinéma recherchent ce film depuis de nombreuses années."
Bryony Dixon, conservateur BFI Silent Film.
Filmer l'éclipse était une tâche difficile pour Maskelyne. Il a dû construire un adaptateur télescopique spécial pour son appareil photo pour faire le travail. Selon le BFI et le RAS, ce film n'est que Maskelyne survivant à l'œuvre. Et c'est un peu étrange, en quelque sorte.
La transition de Maskelyne de magicien à vidéaste avait un sens à l’époque victorienne. À cette époque, la science, la magie et le paranormal se mêlaient tous dans l'esprit de beaucoup. Il y avait alors de nombreux charlatans au travail, essayant de photographier le monde des esprits et d'évoquer les morts et autres joyeusetés. Bien sûr, ils ne savaient peut-être pas qu'ils étaient des charlatans. Tout semblait possible à cette époque.
Mais Maskelyne était différent. Il était un illusionniste professionnel et membre du Magic Circle, une organisation britannique dédiée à l'art et au divertissement de l'illusion et de la magie. (Il y a même un prix qui porte son nom.) Mais il croyait aussi beaucoup à la science et a en fait essayé de dénoncer la fraude. Il a fondé le Comité occulte, un groupe dédié à dénoncer la fraude.
En tout cas, Maskelyne n'était pas le seul illusionniste à devenir cinéaste. Certains illusionnistes ont commencé à créer des films «magiques» dans le cadre de leurs spectacles. Mais Maskelyne s'est révélé un peu différent en travaillant avec le RAS pour capturer ces événements astronomiques.
«Le cinéma, comme la magie, combine à la fois l'art et la science», a déclaré Bryony Dixon, conservateur du cinéma muet au BFI. «C'est une histoire de magie; la magie et l'art et la science et le cinéma et les lignes floues entre eux. Les premiers historiens du cinéma recherchent ce film depuis de nombreuses années. Comme une de ses illusions élaborées, il est excitant de penser que ce seul film survivant connu de Maskelyne est réapparu. "
«Exploiter 21st siècle technique magique, ce 19e L'attraction du siècle a été réanimée. Maskelyne voulait une nouveauté à montrer dans son théâtre magique, quoi de mieux que le phénomène naturel le plus impressionnant de tous », a déclaré Dixon dans un communiqué de presse.
Selon le RAS, Maskelyne se considérait comme un enquêteur scientifique. Comme beaucoup d'autres à l'époque victorienne, il s'intéresse vivement aux illusions, au spiritisme et à divers autres phénomènes. Mais il était également fasciné par l'astronomie, et cette fascination l'a conduit à devenir membre de la Royal Astronomical Society. Heureusement qu'il l'a fait.
La RAS s'est rendu compte très tôt que l'astrophotographie était importante et, en 1887, elle a nommé un comité permanent pour gérer une collection croissante d'astrophotographie. Ce film fait partie de cette collection.
«… C'est un enregistrement vraiment frappant à la fois du cinéma ancien et de l'éclipse victorienne tardive.»
Dr Joshua Nall, président, Comité du patrimoine astronomique de la RAS
"Il s'agit d'une merveilleuse découverte archivistique: peut-être le plus ancien film astronomique survivant, c'est un enregistrement vraiment frappant à la fois du cinéma ancien et de l'éclipse victorienne tardive", a déclaré le Dr Joshua Nall, président du Comité du patrimoine astronomique de la RAS. "Les BFI sont des partenaires idéaux, ils ont fait un travail fantastique pour restaurer numériquement le film et c'est formidable qu'il sera disponible pour tous à visionner gratuitement dans le cadre de leur véritable expérience du cinéma victorien."
Le fait que le film soit granuleux et nerveux ne fait qu'ajouter à son attrait en tant qu'élément historique.
