L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a promulgué une règle le 1er juin facilitant l'utilisation de l'amiante dans les produits par les entreprises, a expliqué Fast Company dans un récent rapport. Mais qu'est-ce que l'amiante exactement et pourquoi est-il dangereux?
L'amiante est un matériau naturel composé de fines fibres de cristal et résiste à la chaleur et à la corrosion, selon le National Cancer Institute (NCI). Les humains l'ont utilisé pendant des siècles et, au début des années 1900, il était devenu un matériau de base du monde industrialisé, selon Scientific American. Les entreprises l'ont emballé dans des murs pour l'isoler, l'ont mélangé avec du plastique, l'ont scellé dans des planchers et l'ont intégré dans des voitures. Un "homme amiante" a accueilli les visiteurs de l'Exposition universelle de New York de 1939, célébrant le "service rendu à l'humanité".
Mais ce que la plupart du public et la plupart des chercheurs n'avaient pas réalisé à ce moment-là, c'est que ces minuscules fibres d'amiante peuvent être inhalées et piégées dans les poumons d'une personne, provoquant des maladies, selon le NCI.
Dans les années 1960, cependant, les chercheurs avaient commencé à soupçonner qu'un pic dans un cancer rare de la muqueuse pulmonaire appelé mésothéliome - particulièrement courant chez les isolateurs de navires de la Seconde Guerre mondiale travaillant avec de l'amiante - pourrait être lié à la substance soudainement omniprésente, selon à Scientific American. En 1973, comme l'a rapporté The Virginian-Pilot en 2001, un médecin a témoigné devant le Congrès qu'un million d'Américains mourraient de maladies liées à l'amiante liées au travail dans les décennies à venir. En 1975, le tout nouvel EPA a interdit l'utilisation de l'amiante dans l'isolation, et en 1989, l'EPA avait pris des mesures pour interdire complètement l'utilisation de l'amiante. En 1991, cependant, les avocats de l'industrie ont réussi à empêcher cette règle d'être pleinement appliquée, selon le Mesothelioma Center, un groupe de défense.
Techniquement, l'EPA autorise toujours l'utilisation de l'amiante dans certains produits, notamment les freins de voiture et de moto, les vêtements ignifuges et certains matériaux de construction. Mais jusqu'à récemment, il y avait encore des restrictions strictes sur la façon dont il pouvait être utilisé. En vertu de la nouvelle règle, a rapporté Fast Company, l'EPA facilitera considérablement l'utilisation de l'amiante par les entreprises, conformément au "cadre" d'administration Trump pour l'évaluation des risques. Au lieu de déterminer si un produit amiante présente un risque de contamination de l'air, du sol ou de l'eau, l'agence limitera uniquement les produits qui présentent un risque direct pour les travailleurs qui entrent en contact avec le matériau pendant le processus de fabrication.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'amiante peut provoquer le mésothéliome, ainsi que le cancer du poumon, du larynx et des ovaires. Le matériau peut également provoquer une asbestose ou une fibrose des poumons - une cicatrisation des poumons et un épaississement de la muqueuse pulmonaire, qui provoquent tous deux un essoufflement, selon l'OMS.
Les personnes qui tombent malades de l'amiante étaient probablement exposées à de grandes quantités de matériel, selon le NCI. Une forte exposition à l'amiante est moins courante aujourd'hui, bien que les personnes travaillant dans la construction et la réparation navale, ainsi que les personnes qui fabriquent des produits contenant de l'amiante, soient toujours à risque, selon le NCI. Tous les travailleurs qui ont été impliqués dans les efforts de sauvetage, de récupération et de nettoyage après les attaques du World Trade Center à New York sont également à risque, selon le NCI.
