C'est une autre étape importante pour SpaceX, car leur vaisseau spatial Crew Dragon s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale.
Tôt le matin du 2 mars, le Crew Dragon sans pilote a décollé du complexe 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Puis, le 3 mars, vers 6 h 00, le vaisseau spatial s'est amarré avec succès à la station spatiale. Space Magazine avait un photographe, Alex Brock, lors du lancement pour capturer l'action.
Le Crew Dragon est conçu pour transporter jusqu'à sept astronautes vers l'ISS. Sur ce vol, appelé Demo-1, aucun équipage n'était à bord. La démo-1 consiste à tester les capacités d'accueil autonomes de la capsule, ainsi que d'autres aspects de son fonctionnement. Le prochain vol, prévu pour juillet 2019, sera sa première mission en équipage.
"Nous regardons l'histoire se faire avec le lancement de la mission SpaceX Demo-1."
Steve Stich, directeur de lancement et directeur adjoint du programme de l’équipage commercial de la NASA.
C'est la première fois dans l'histoire qu'une fusée et un vaisseau spatial commerciaux sont lancés depuis le sol américain et accostés à l'ISS. Laissez cela pénétrer pendant une minute, puis imaginez l'avenir. Si vous ne voyez pas que cet espace est ouvert à des activités commerciales non gouvernementales, arrêtez-vous et réfléchissez à nouveau.
"Je félicite fièrement les équipes de SpaceX et de la NASA pour cette étape importante de l'histoire spatiale de notre pays."
Administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
"Le lancement réussi d'aujourd'hui marque un nouveau chapitre de l'excellence américaine, nous rapprochant une fois de plus des astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA. «Je félicite fièrement les équipes de SpaceX et de la NASA pour cette étape importante de l’histoire spatiale de notre pays. Ce premier lancement d'un système spatial conçu pour les humains, construit et exploité par une société commerciale dans le cadre d'un partenariat public-privé, est une étape révolutionnaire sur notre chemin pour amener les humains sur la Lune, Mars et au-delà. »
Ce vol Demo-1 est le vol inaugural de SpaceX et de la NASA dans le cadre du programme d'équipage commercial. Dans ce programme, la NASA travaille en étroite collaboration avec des partenaires commerciaux tels que SpaceX et Boeing pour développer une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux pouvant fonctionner en orbite terrestre basse. Ce vol est une étape importante pour rétablir les opérations de vol spatial américain. Depuis 2011, lorsque le programme Shuttle a pris fin, les astronautes américains se sont appuyés sur le système russe Soyouz pour accéder à l'ISS.
Mais ça va changer.
"Nous regardons l’histoire se faire avec le lancement de la mission SpaceX Demo-1", a déclaré Steve Stich, directeur de lancement et directeur adjoint du programme commercial de l’équipage de la NASA. «Les équipes de SpaceX et de la NASA travaillent ensemble depuis des années, et maintenant nous sommes côte à côte dans les salles de contrôle à travers le pays pour le lancement, les opérations en orbite et, finalement, l'éclatement du Crew Dragon ici même au large des côtes de la Floride.
Après son lancement, Crew Dragon a orbité autour de la Terre 18 fois. Puis le 3 mars, vers 6 heures du matin, il s'est amarré à l'ISS. Le processus d'amarrage a été automatisé et a été un élément essentiel de ce vol d'essai. Le Crew Dragon s'est amarré au module Harmony de l'ISS et environ trois heures après l'accostage, l'équipage de l'ISS a ouvert la trappe du Dragon.
Même s'il s'agit d'une mission sans équipage, il dira toujours à SpaceX et à la NASA quelque chose sur le vol en équipage. Comme le montre l'image ci-dessus, Demo-1 a un passager, un appareil de test réaliste nommé Ripley, assis sur l'image. Ripley est équipé de capteurs qui collecteront des données sur les effets potentiels sur les humains lors de leurs déplacements dans le Crew Dragon. Demo-1 transporte également environ 400 livres de fournitures et d'équipements vers l'ISS.
«Tout d'abord une note d'appréciation à l'équipe SpaceX. Il a fallu 17 ans pour arriver à ce point… »
PDG de SpaceX, Elon Musk.
«Tout d'abord une note d'appréciation à l'équipe SpaceX. Il a fallu 17 ans pour arriver à ce point, de 2002 à maintenant, et une quantité incroyable de travail acharné et de sacrifices de la part de beaucoup de gens qui nous ont amenés à ce point… Je voudrais également exprimer une grande appréciation pour la NASA », a déclaré Elon Musk, PDG et concepteur principal de SpaceX. "SpaceX ne serait pas là sans la NASA, sans le travail incroyable qui a été fait avant même le démarrage de SpaceX et sans le soutien après le démarrage de SpaceX."
La mission Demo-1 a réussi jusqu'à présent, mais elle n'est pas encore terminée. Il passera cinq jours à bord de l'ISS, et le vendredi 8 mars, il commencera son voyage de retour chez lui.
Le Crew Dragon doit encore se détacher avec succès de l'ISS et retourner sur Terre. La désorbitation, le déploiement du parachute et l'éclaboussement dans l'océan seront tous surveillés attentivement. Le système de parachute et le système de contrôle d'entrée seront examinés en détail, car ils sont différents des systèmes utilisés avec succès avec le Dragon cargo. Maintenant qu'il y aura des humains vivants à bord, ces systèmes ont été mis à niveau et doivent être testés pour leur fiabilité.
Les résultats de la mission Demo-1 sans équipage seront utilisés pour préparer Demo-2, la première mission en équipage pour le Crew Dragon. La démo-2 est prévue pour juillet 2019 et transportera deux astronautes de la NASA, Robert Behnken et Douglas Hurley, à bord de l'ISS.
Ce qui se passe maintenant dans l'espace est un écho de l'histoire. Alors que l'espace devient ouvert à l'activité commerciale et que l'accès n'est pas limité aux agences gouvernementales, il y a un parallèle avec l'exploration précoce de la Terre par les pays européens. Les premiers explorateurs à bord de voiliers ont été des missions gouvernementales, parrainées par des chefs d'État. Progressivement, l'exploration est devenue une entreprise commerciale, confiée à des sociétés créées pour exploiter les ressources, établir de nouvelles routes commerciales et développer les économies.
Cela posait des problèmes, car les populations autochtones souffraient beaucoup. Mais dans l'espace et sur la Lune, il n'y a pas de personnes, seulement des ressources.
Il y aura probablement un jour avant trop longtemps, lorsque l'extraction commerciale des ressources des astéroïdes fera la une des journaux, tout comme les auteurs de science-fiction nous l'ont dit. Et quand ce jour viendra, nous pouvons regarder en arrière des étapes comme celle-ci et nous émerveiller.
