Plus tôt cette semaine, l'Agence spatiale européenne a publié de nouvelles images de Mars prises par des instruments à bord du vaisseau spatial Mars Express. Les images montrent des détails de Tharsis Tholus, qui semble être un très grand volcan éteint qui a été battu et déformé au fil du temps.
Sur Terre, Tharsis Tholus serait un géant imposant d'un volcan, se dressant à 8 km au-dessus du terrain environnant, avec une base d'environ 155 x 125 km. Malgré sa taille, Tharsis Tholus n'est qu'un volcan ordinaire sur Mars. Cela étant dit, ce n'est pas la taille de Tharsis Tholus qui le rend intéressant pour les scientifiques - ce qui fait ressortir les restes de ce volcan, c'est son état extrêmement battu.
Que signifie la condition de Tharsis Tholus pour les scientifiques planétaires qui étudient Mars?
Les détails montrés dans l'image ci-dessus par la caméra stéréo haute résolution HRSC sur le vaisseau spatial Mars Express de l'ESA révèlent des signes d'événements dramatiques qui ont considérablement modifié la région volcanique de Tharsis Tholus. Deux grandes sections (ou plus) se sont effondrées autour de ses régions orientale et occidentale au cours des derniers milliards d'années, laissant des signes d'érosion et de failles.
Une caractéristique principale de Tharsis Tholus qui se démarque est la caldeira volcanique en son centre. La caldeira est presque circulaire, d'environ 30 km de diamètre et entourée de failles qui ont permis au plancher de la caldeira de s'affaisser de près de 3 km. Les scientifiques planétaires pensent que le volcan a vidé sa chambre magmatique lors des éruptions. Une fois que la chambre magmatique avait vidé sa lave sur la surface, le toit de la chambre est devenu instable sous son propre poids et s'est effondré, formant la grande caldeira.
Ce mois est un mois très chargé pour l'exploration de Mars. La mission Phobos récemment lancée (et en détresse) par la Russie -earthly-demise /) a pour objectif de mission de retourner un échantillon de la lune de Mars, Phobos, ainsi que des missions de «ferroutage» par la Chine et la Planetary Society.
Plans de la NASA pour lancer le Mars Science Laboratory le 25 novembre (couverture à: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL se compose du rover «Curiosity» et réalisera des expériences conçues pour détecter des molécules organiques, ce qui pourrait aider à détecter des signes de vie passée ou présente sur Mars.
Ce mois marque également la fin de la mission «Mars500», qui s'est terminée vendredi (couverture sur: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/ lorsque les participants ont ouvert leur éclosion pour la première fois depuis juin 2010. Au cours des 520 derniers jours, les participants ont travaillé dans un environnement de vaisseau spatial simulé à Moscou.
En savoir plus sur Mars Express à: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Source: Communiqué de presse de l'ESA
