L'un des types de galaxies les plus étranges est celui des galaxies annulaires. La perturbation gravitationnelle a provoqué une vague de formation d'étoiles à partir du centre. Dans la plupart des cas, la galaxie intrus est révolue depuis longtemps, mais une découverte fortuite dans le cadre d'une enquête plus vaste a récemment révélé un autre de ces objets, cette fois avec le partenaire collisionnel toujours en fuite.
Avant cette découverte, les astronomes ne reconnaissaient que 127 galaxies annulaires, dont la plupart se trouvent dans l'univers relativement proche (<1 milliard d'années-lumière). La durée de vie de la structure de l'anneau est généralement de courte durée et se dissipera une fois que l'onde de densité quittera la galaxie, mais tant qu'elle persistera, ces galaxies donnent aux astronomes une merveilleuse chance d'étudier la formation d'étoiles déclenchée par le processus. En particulier, il aide les astronomes à comprendre l'évolution stellaire puisque l'âge des étoiles est lié au rayon du centre; les étoiles les plus récentes sont les plus éloignées où l'anneau est actuellement en train de condenser de nouvelles du milieu interstellaire, et les plus anciennes se trouvent vers le centre où l'onde de densité a commencé.
La nouvelle galaxie annulaire a été découverte par des astronomes de l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne dans le cadre d'une étude visant à explorer le disque épais de la Voie lactée. Les images de découverte ont été prises en 2007 à l'aide du télescope Subaru récemment endommagé.
Lorsque l'équipe a remarqué la galaxie rare dans leur image, ils l'ont provisoirement surnommée «Roue d'Auriga», ils se sont tournés vers le télescope Gemini North pour obtenir la spectroscopie de l'objet. Le décalage vers le rouge de ces objets permettrait aux astronomes d'explorer leur distance et de confirmer qu'ils étaient probablement en interaction et pas simplement un alignement fortuit. Lorsque les données ont été analysées, les galaxies se trouvaient à une distance de près de 1,5 milliard d'années-lumière, ce qui en fait un nouveau record pour la galaxie annulaire la plus éloignée pour laquelle des données spectroscopiques ont été obtenues.
Mais à part la place temporaire dans le livre des records, la paire est intéressante à d'autres égards. La modélisation de l'interaction ainsi que les données spectroscopiques ont permis à l'équipe d'estimer la propagation de l'anneau à ~ 200 km / sec, ce qui ferait 50 millions d'années depuis la collision. L'image montre également clairement la galaxie qui a plongé à travers le centre de la galaxie à disque plus massive et une traînée distincte de gaz et de poussière relie les deux. De plus, les deux galaxies semblent avoir des noyaux galactiques actifs, ce qui est rare pour les galaxies en anneau. Cependant, il n'est pas clair si l'activité était le résultat de la collision ou une propriété des galaxies individuelles avant l'interaction.
