C'est une chose merveilleuse pour les enfants de regarder leur père, mais certains enfants doivent regarder un peu plus loin que d'autres - surtout quand papa commande la Station spatiale internationale!
Vers 18 h EST le 14 février, l'ISS a survolé le sud de la Nouvelle-Angleterre et pendant quelques instants, la station a été directement au-dessus du Rhode Island, à 37 milles de large, le plus petit État des États-Unis. À 240 milles au nord-est à 17 500 mi / h, l'ISS est rapidement passé hors de vue pour quiconque regarde du sol, mais il était assez de temps pour Heidi et Anthony Ford pour avoir une vue de l'endroit où leur père Kevin Ford a vécu et travaillant depuis fin octobre… et grâce à l'observatoire Ladd et à l'astronome Robert Horton de l'université Brown, ils ont pu voir la station de près tout en parlant à leur père au téléphone.
"L'une des choses que [Anthony et moi] aimons faire est de sortir pour regarder papa survoler, ce que vous pouvez faire à l'occasion lorsque le moment est venu", a déclaré Heidi. «Nous regardions le calendrier pour voir quand le survol serait afin que nous puissions aller le voir. Je me suis souvenu que le Ladd était ouvert au public, alors j'ai pensé que j'appellerais là-bas et voir si c'était quelque chose que nous pourrions visiter le Ladd. "
Robert Horton, astronome de l'Université Brown, était heureux de rencontrer Heidi et Anthony au Ladd pour le survol.
Bien que le télescope principal de 12 pouces du Ladd n'ait pas la capacité de suivre des objets se déplaçant rapidement comme l'ISS, Horton en avait quelques-uns à la maison. Il en a donc installé un à l'observatoire et s'est préparé à suivre la station pendant ses six minutes.
Juste avant le survol, le téléphone de Heidi a sonné - c'était son père qui appelait de l'ISS.
"Il lui a dit:" Je suis au Texas. Je serai là dans quelques minutes », a déclaré Horton plus tard dans une interview avec des journalistes de Brown. «Effectivement, le point lumineux est apparu dans le ciel et nous avons commencé à le suivre. Ils pouvaient regarder à travers l'oculaire et distinguer les panneaux solaires pendant qu'ils parlaient avec lui. »
L'Observatoire Ladd de l'Université Brown organise des soirées publiques gratuites tous les mardis, si le temps le permet. Les gens s'alignent à l'intérieur du dôme de 122 ans pour regarder à travers son télescope réfringent de 12 pouces récemment restauré sur des objets comme la Lune, Jupiter et Saturne, et les astronomes amateurs locaux installent leurs propres portées sur le toit-terrasse de l'observatoire pour une visualisation supplémentaire Opportunités.
Heidi avait dit à leur père qu’ils regarderaient de Providence pendant son décès et, heureusement, son emploi du temps lui a permis de passer un appel téléphonique lors de la passe de cette soirée.
Alors qu'ils avaient tous les deux regardé des survols auparavant, c'était la première fois que l'un ou l'autre voyait l'ISS à travers un télescope.
Cela a donné lieu à une "Saint-Valentin très spéciale", a déclaré Heidi.
Et quant à Horton, qui avait fait don de l'utilisation de son télescope? Il a également eu la chance de parler avec le commandant Ford - une expérience qu'il n'oubliera probablement jamais.
"Je peux penser à mille questions à lui poser maintenant que je ne suis pas au téléphone avec lui", a déclaré Horton. "Mais, franchement, j'étais stupéfait à l'époque."
En savoir plus sur l'article d'actualité de l'Université Brown par Kevin Stacey ici. (Extraits utilisés avec permission.)
Merci à Jim Hendrickson de Skyscrapers, Inc. pour l'alerte de l'histoire.
