Une lettre écrite par le roi George III d'Angleterre à la veille de la guerre s'est vendue aux enchères plus de 14 000 $.
La missive 1803 s'est vendue pour 11 430 livres sterling, ou 14 670,97 $, a rapporté la BBC. Le vendeur anonyme a vraiment nettoyé, selon l'agence de presse: il ou elle avait acheté le billet pour seulement 55 livres (70,60 $) en 1966. C'est 974,05 livres (1 250,97 $), ajusté pour l'inflation.
La lettre date du 14 mai 1803, au milieu d'une série de guerres de plusieurs décennies entre la Grande-Bretagne et la France. Dans le sillage de la Révolution française, la France avait fait un peu de conquête, craignant que les monarchies qui l'entouraient ne tentent d'écraser la jeune république. La Grande-Bretagne est entrée dans la mêlée en 1793. Les combats se sont poursuivis jusqu'en 1802, lorsque la Grande-Bretagne et la France ont convenu de la paix dans le traité d'Amiens.
La veille de la guerre
À peine un an plus tard, le roi George a écrit la note qui vient d'être vendue aux enchères. Quatre jours après avoir rédigé le message, les deux pays étaient à nouveau en guerre. La note manuscrite détaille les frustrations du monarque face à la «disposition agitée du souverain de France», Napoléon, qui était occupé à conquérir une grande partie du continent européen - et menaçait également certains des intérêts coloniaux de la Grande-Bretagne à l'étranger.
"La conduite de la France a été tout aussi injuste envers les derniers et bien que consciente des maux qui doivent être entraînés dans de nombreux pays par le renouveau de la guerre, la conviction que, par la disposition agitée du souverain de France, n'aurait pas pu être maintenue longtemps au large, il semble nécessaire de s'occuper seul des meilleurs moyens de repousser la violence avec effet et d'attaquer les objets que nos moyens actuels rendent réalisables ", a écrit le roi George.
La note a été envoyée au secrétaire d'État britannique, Lord Hawkesbury, et est unique car elle montre la pensée du roi à la veille de la guerre, a déclaré Charles Ashton, directeur de la maison de vente aux enchères Cheffins, qui a négocié la vente de la note.
"Cette lettre est un moment décisif de l'histoire montrant l'intention du roi de faire la guerre à la France et à Napoléon", a déclaré Ashton dans un communiqué.
Un tournant historique
La déclaration officielle de guerre est intervenue le 18 mai 1803, déclenchant les guerres napoléoniennes. Celles-ci ne prendront fin qu'en 1815, lorsque Napoléon rencontra une défaite célèbre à Waterloo. Après cette défaite, le célèbre général sera exilé à Sainte-Hélène, une île de l'Atlantique Sud, et Louis XVIII sera installé sur le trône français.
Il n'est pas inhabituel de trouver de courtes notes dans des collections privées rédigées par le roi George III, ou des papiers signés par lui, a déclaré Ashton dans la déclaration, mais il est inhabituel de trouver un document aussi long et historiquement important.
"La lettre est inhabituelle en ce qu'elle est écrite par le roi lui-même, par opposition à avoir été dictée à un scribe puis contresignée", a déclaré Ashton avant la vente. "C'est ce qui ajoute de la valeur ici."
Cheffins avait fixé la valeur de la lettre entre 500 et 1 000 livres (642,43 $ à 1 284,85 $). L'acheteur, selon la BBC, était un collectionneur privé de Cambridge.
