Magnifique spécimen
Ce n'est pas le canyon le plus large, le plus long ni le plus profond du monde, mais le Grand Canyon du nord de l'Arizona est certainement l'une des merveilles naturelles les plus impressionnantes et les plus visitées de la planète. Les photographies, aussi spectaculaires soient-elles, ne peuvent pas les capturer ni les préparer à la vue grandiose de voir l'immensité de ce canyon pour la première fois. Les néophytes du canyon ont été connus pour verser une larme émotionnelle car ils se sont d'abord émerveillés devant sa grandeur colossale. Heureusement pour toute l'humanité, les premiers dirigeants politiques ont vu sa valeur naturelle illimitée pour la science et l'âme de l'humanité et ont préservé ce grand lieu de la terre comme un parc national il y a 100 ans, le 26 février 1919.
Former un grand canyon
Aujourd'hui, les géologues ne sont toujours pas tous d'accord sur la formation du Grand Canyon que les visiteurs voient aujourd'hui. La technologie moderne et les techniques de datation des roches ont commencé à fournir des preuves remettant en question la théorie de longue date selon laquelle cette magnifique gorge est le résultat de l'élévation du plateau du Colorado et des forces d'érosion d'un large fleuve Colorado traversant le plateau à partir d'environ 5 millions de Il y a 6 millions d'années. Mais ces données nouvellement obtenues suggèrent qu'il y avait en fait deux anciens canyons qui se sont maintenant combinés pour créer le gouffre spectaculaire d'aujourd'hui. Le Colorado est un mot espagnol signifiant «coloré en rouge» et est bien appliqué au fleuve Colorado rouge grès, montré ici, dans la région ouest du Grand Canyon près de l'attraction touristique de la tribu Hualapai appelée Skywalk.
La création à son meilleur
Cette théorie moderne des deux canyons suggère qu'un ancien "paléocanyon" occidental a déjà été sculpté à quelques centaines de pieds de sa profondeur moderne par une rivière qui coule vers l'est il y a environ 70 millions d'années pendant la période du Crétacé. Un autre paléocanyon oriental, plus petit, a également été sculpté il y a environ 15 à 25 millions d'années par un autre ancien système fluvial. Sur un site connu aujourd'hui sous le nom de Muddy Creek, les géologues pensent qu'il existe des preuves géologiques indiquant qu'il y a environ 6 millions d'années, le fleuve Colorado ancestral a creusé à travers les sédiments rocheux reliant les deux paléocanyons et a créé le système de drainage unique du fleuve Colorado vu aujourd'hui. On voit ici le fleuve Colorado moderne qui coule à travers certaines des près de 40 couches de roche sédimentaire trouvées dans la région orientale du Grand Canyon juste en dessous de Nankoweap Creek.
Enregistrement de la zone
Des preuves archéologiques suggèrent que les premiers chasseurs-cueilleurs traversaient le Grand Canyon il y a plus de 10 000 ans. Les ancêtres des Puebloans, ancêtres de la tribu Hopi d'aujourd'hui, vivent dans et autour du canyon depuis plus de 4000 ans. Le peuple Hopi a appelé le canyon Öngtupqa, ce qui signifie «canyon salé». Les Hopi croient que leur tribu a en fait émergé d'un mystérieux portail du Tiers-Monde de la Terre intérieure qui se trouve dans le Grand Canyon.
La tribu des Paiute appelle le canyon «Kaibab», ce qui signifie «montagne renversée». D'autres tribus modernes comme les Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache et White Mountain Apache revendiquent également le Grand Canyon comme faisant partie de l'histoire ancestrale et / ou de la patrie spirituelle de leurs peuples. Montré ici, les ruines d'une série d'anciens greniers au-dessus du fleuve Colorado à Marble Canyon.
Toucher les Amériques
Les conquistadors espagnols sont devenus les premiers Européens à contempler l'étendue massive du Grand Canyon. Cet événement s'est produit à l'automne 1540, lorsque des guides hopi ont conduit un groupe de 13 conquistadors au bord du Grand Canyon. Les conquistadors étaient sous le commandement de García López de Cárdenas y Figueroa, un jeune noble espagnol qui était capitaine dans la plus grande expédition de Francisco Vasquez de Coronado. Coronado avait été blessé lors de la bataille d'Hawikuh, le 7 juillet 1540, dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique.
Alors qu'il se remettait de ses blessures, Coronado a envoyé plusieurs de ses capitaines, dont Cárdenas, pour explorer. Cárdenas était surtout intéressée par une source d'eau douce et le potentiel du fleuve Colorado de devenir un cours d'eau navigable pour les bateaux. Lui et ses hommes ont passé trois jours à essayer de descendre les parois du canyon et d'atteindre la rivière. Échouant dans toutes leurs tentatives, Cárdenas et ses hommes quittèrent le Grand Canyon et retournèrent à l'armée principale de l'expédition Coronado.
Grand et beau
Le Grand Canyon mesure 277 milles (446 km) de long, environ 6 000 pieds (1 800 m) de profondeur et varie de 4 à 18 milles (6,4 à 29 km) de largeur. Le premier citoyen des États-Unis qui aurait marché sur le sol du Grand Canyon était le second lieutenant Joseph Christmas Ives de l'armée américaine du Corps of Topographical Engineers. Le lieutenant Ives avait dirigé une expédition sur le fleuve Colorado qui comprenait le géologue du Smithsonian John Strong Newberry, l'artiste prussien Balduin Möllhausen et un petit nombre de soldats et de collègues ingénieurs.
Le lieutenant Ives avait demandé qu'un bateau à vapeur à faible tirage en fer de 16 mètres (54 pieds) soit construit à Philadelphie, démonté et expédié à l'embouchure du fleuve Colorado dans la mer de Cortez. Le bateau à vapeur est arrivé, remonté et le 30 décembre 1857, l'explorateur, montré ici dans un croquis de Möllhausen, a commencé son voyage vers le nord en remontant le fleuve Colorado, sous la direction de David C. Robinson. Le petit bateau à vapeur a pu naviguer à environ 550 milles (885 km) au nord de l'embouchure de la rivière vers une zone connue sous le nom de Black Canyon près du site de l'actuel barrage Hoover. Ici, Ives et quelques membres de son groupe ont débarqué, ont renvoyé l'explorateur sur la rivière et ont poursuivi leur exploration à pied. Ils ont atteint une zone connue aujourd'hui sous le nom de Diamond Creek et ont descendu le ruisseau dans la gorge intérieure, devenant les premiers citoyens américains à atteindre le fond du canyon dans cette région extrême-occidentale du Grand Canyon.
Des vues époustouflantes
De son aventure dans le Grand Canyon, le lieutenant Ives écrira plus tard avec précision: «L'étendue et l'ampleur du système de canyons sont stupéfiantes. Le plateau est coupé en lambeaux par ces gouffres gigantesques et ressemble à une vaste ruine. de largeur ont été balayées, ne laissant que des montagnes isolées se tenir dans l'écart. Les fissures si profondes que l'œil ne peut pas pénétrer leurs profondeurs sont séparées par des murs dont l'épaisseur peut presque s'étendre, et des flèches élancées qui semblent chanceler sur leurs bases s'élèvent des milliers de pieds des voûtes ci-dessous. " Un croquis de Möllhausen de ce que le groupe d'exploration découvrait est montré ici.
Major Powell
La guerre de Sécession a interrompu toute autre exploration officielle du Grand Canyon jusqu'en 1869. Mais le 24 mai 1869, le major John Wesley Powell, un ancien combattant de la guerre civile de l'Union représenté ici et son équipe de neuf hommes de montagne, trappeurs et Les vétérans de la guerre civile sont montés dans leurs quatre bateaux conçus par eux-mêmes et sont entrés dans la rivière Green à la station Green River, Wyoming.
Au cours des trois prochains mois, le Powell Geographic Expedition sillonnerait les rivières Green et Colorado sur près de 1 000 miles, devenant ainsi les premiers Américains à parcourir toute la longueur du Grand Canyon. En voyageant à travers le canyon, Powell serait responsable de nommer ce vaste gouffre le "Grand Canyon". Géologue de formation, Powell a fait référence aux énormes caractéristiques géologiques qu'il a vues en voyageant à travers les parois du canyon nombreuses et massives comme la "bibliothèque des dieux" en référence aux nombreuses couches de roche sédimentaire qu'il a observées. Enfin, le 30 août 1869, le major Powell et les cinq autres hommes de son parti pénétrèrent dans l'embouchure de la rivière Virgin dans ce qui est aujourd'hui l'État du Nevada - le Grand Canyon était maintenant derrière eux et l'Occident américain n'aurait jamais être pareil.
S'installer dans la région
Avant son expédition dans le Grand Canyon, Powell a travaillé comme professeur de géologie et conservateur au Museum of Illinois Wesleyan University à Bloomington. À la fin du voyage de 1869, Powell retourna chez lui dans l'Illinois et était considéré comme un héros américain. Après avoir terminé une longue tournée de conférences pour partager son aventure dans le Grand Canyon, Powell a levé les fonds nécessaires pour commencer une deuxième expédition dans le Grand Canyon le 22 mai 1871. Cette fois, la fête de Powell comprenait des photographes E.O. Matelot et Jack Hillers, qui ont fourni au monde les premières photos du Grand Canyon.
Ce deuxième voyage a duré deux ans, mais n'a pas impliqué un voyage complet à travers le bas Grand Canyon. L'expédition s'est plutôt concentrée dans la région de Kanab, dans le sud de l'Utah, et a abouti aux premières cartes et aux premières observations géologiques approfondies de cette région du canyon. En 1875, Powell a culminé son deuxième voyage avec la première publication scientifique sur le Grand Canyon, intitulée «Rapport sur l'exploration du fleuve Colorado de l'Ouest et de ses affluents». En 1881, il a commencé une nouvelle carrière en tant que directeur de l'US Geological Survey et en 1894 est devenu le directeur du Bureau of Ethnology à la Smithsonian Institution. John Wesley Powell est décédé en 1902. Ici, la chaise de Powell s'est attachée à son bateau lors de son voyage en 1871 sur le fleuve Colorado.
Ralph Cameron
L'Amérique et en fait le monde entier est devenu fasciné par les histoires et les photographies du Major Powell du Grand Canyon. Dans les années 1880, les pionniers ont commencé à faire le voyage difficile et à arriver au Grand Canyon. Les mineurs ont été parmi les premiers à arriver à la recherche de cuivre, de zinc, d'argent et d'amiante. Un homme fortuné a voulu construire une ligne de chemin de fer au fond du canyon pour transporter du charbon de Denver à la Californie, mais il s'est noyé dans le fleuve Colorado tout en surveillant l'itinéraire souhaité. Un homme, Ralph Cameron montré ici, est arrivé au Grand Canyon en 1890, espérant le frapper riche en bois d'oeuvre ou en minéraux; il s'est vite rendu compte que le tourisme pourrait bien être sa voie vers des richesses potentielles. Avec son frère, Niles, il a construit un hôtel rustique à la tête de leur Bright Angel Trail récemment acquis et amélioré, faisant payer aux prospecteurs et aux touristes un péage pour utiliser le sentier pour se rendre dans le canyon.
Des exploits dangereux
Ralph Cameron a peut-être été le premier développeur majeur du Grand Canyon, mais il n'était certainement pas le seul. Lorsque le chemin de fer de Santa Fe a jeté un coup d'œil au Grand Canyon depuis Williams, en Arizona, en 1901, toute l'industrie touristique du Grand Canyon a changé. Les touristes pouvaient désormais faire un trajet en train de 3 heures pour admirer le gouffre gigantesque qui les attendait. Les entrepreneurs sont également venus servir et profiter de l'industrie touristique en pleine croissance.
Les frères Ellsworth et Emery Kolb, présentés ici, sont arrivés au Grand Canyon en 1901 et ont créé une entreprise de photographie à la tête du Bright Angel Trail. Les frères Kolb ont réussi à vivre en photographiant non seulement le Grand Canyon, mais aussi les touristes qui venaient le voir. La société Fred Harvey a rapidement ouvert le luxueux hôtel El Tovar en 1905 et ses célèbres Harvey Girls habillées en noir et blanc servaient désormais des repas haut de gamme aux nombreux invités arrivant au Grand Canyon. Quelques 36 ans après la première expédition de John Wesley Powell, le Grand Canyon était désormais accessible à tous, à explorer, à apprécier.
