Une vidéo microscopique du système immunitaire humain en action révèle comment notre corps fait de minuscules trous dans des bactéries étrangères, tout en laissant nos propres cellules intactes.
La vidéo et l'étude, publiées hier (6 mai) dans la revue Nature Communications, offrent la vue la plus claire à ce jour sur les mécanismes du système immunitaire humain attaquant les bactéries. La vidéo montre des trous de seulement 10 nanomètres de diamètre - aussi étroits qu'une seule vague de lumière ultraviolette - se formant dans une paroi cellulaire bactérienne modèle.
Pour capturer le processus en action, les chercheurs ont rapidement tapoté la surface de la paroi cellulaire fabriquée en laboratoire avec une aiguille ultra-fine, qui peut détecter des objets à des échelles que les microscopes peinent à imager en mouvement. La technique est appelée microscopie à force atomique.
La vidéo - filmée dans de minuscules chambres à liquide dans un laboratoire - montre que l'attaque du système immunitaire qui tue les bactéries envahissantes semble passer sur les cellules humaines. Dans la vidéo, une seule protéine du «complexe d'attaque membranaire» (MAC) du système immunitaire pénètre la membrane externe de la cellule étrangère. Ensuite, le processus s'arrête brièvement, avant que 17 autres protéines ne sautent dans le trou. C'est fatal pour les bactéries, mais les chercheurs ont déclaré que la pause semble permettre aux cellules humaines voisines de se protéger.
"C'est l'insertion de la première protéine du complexe d'attaque membranaire qui provoque le goulot d'étranglement dans le processus de destruction", a déclaré le co-auteur de l'étude, Bart Hoogenboom, chercheur à l'University College London, dans un communiqué. "Curieusement, cela coïncide avec le point où la formation de trous est empêchée sur nos propres cellules saines, les laissant ainsi intactes."
