Il y a 8% de chances que le sud de la Californie soit secoué par un autre séisme de magnitude 6,0 ou plus cette semaine, selon les sismologues.
La région a tremblé sous les effets de deux grands tremblements de terre la semaine dernière, l'un de magnitude 6,4 le 4 juillet et l'autre de magnitude 7,1 le 5 juillet, tous deux situés près de Ridgecrest, en Californie. Ce deuxième temblor a rétrogradé la magnitude 6,4 à un simple choc. Mais il y a de fortes chances que le séisme de magnitude 7,1 soit aussi mauvais que possible: le US Geological Survey (USGS) estime à 1% ou moins les chances d'un séisme de magnitude 7,0 ou plus dans le désert de Californie du Sud dans la semaine ou le mois à venir.
"La plupart des tremblements de terre qui vont se produire au fil du temps vont devenir plus petits et moins fréquents", a déclaré Wendy Bohon, géologue aux Incorporated Research Institutions for Seismology (un consortium de recherche universitaire) à Washington, D.C.
Prévision des répliques
Personne ne peut prédire les tremblements de terre, mais les scientifiques peuvent donner des probabilités approximatives de répliques. L'USGS calcule la probabilité de répliques de magnitude 3 et plus pour tout séisme de magnitude 5 ou plus aux États-Unis et sur ses territoires.
Le processus n'est pas différent de la prévision du temps, a déclaré Bohon à Live Science. Les sismologues utilisent les observations des tremblements de terre passés et de leurs répliques, en tenant compte de l'ampleur ou de l'énergie libérée dans le séisme et des modèles géophysiques locaux. La zone de cisaillement de l'est de la Californie, la région où les récents tremblements de terre de Ridgecrest ont frappé, est particulièrement connue pour ses répliques actives, a déclaré Bohon. Plus de 3000 tremblements de terre ont été enregistrés depuis le 4 juillet près de l'épicentre du tremblement de terre de Ridgecrest, selon le Southern California Earthquake Data Center, mais la grande majorité se situe dans la gamme de magnitude 1 ou de magnitude 2, de faible à imperceptible.
Les prédictions des sismologues sont régies par certaines lois scientifiques, comme la loi d'Omori, qui stipule que la fréquence des répliques diminue avec le temps. Ensuite, il y a la loi de Gutenberg-Richter, qui définit la relation entre les tremblements de terre plus ou moins importants. C'est la loi qui stipule que pour chaque différence d'amplitude dans un tremblement de terre, il y a un changement de fréquence décuplé. Par exemple, pour chaque séisme de magnitude 4,0, il y aura 10 séismes de magnitude 3,0 et 100 séismes de magnitude 2,0. Ces deux lois donnent aux scientifiques un schéma approximatif à suivre lors de la prévision des séquelles d'un tremblement de terre d'une magnitude donnée.
Statistiques du tremblement de terre SoCal
Les tremblements de terre en Californie du Sud sont le résultat du mouvement de la plaque tectonique du Pacifique et de la plaque tectonique nord-américaine l'une contre l'autre; une grande partie de ce stress se produit sur la faille de San Andreas, mais environ 25% se produit dans la zone de cisaillement de l'est de la Californie, a déclaré Bohon. Cette zone est l'endroit où certains des plus grands tremblements de terre de l'histoire de la Californie se sont produits, a-t-elle ajouté. Le séisme de magnitude 7,1 du 5 juillet était le plus important de l'État depuis 1999, lorsque le tremblement de terre de la mine Hector a secoué la région du désert de Mojave. Ce séisme, également d'une magnitude de 7,1, a été épicenté dans la base du Corps des Marines de Twentynine Palms.
Au 7 juillet, l'USGS prévoit une probabilité de 99% de magnitude 3 et au-dessus des tremblements de terre près de l'épicentre du séisme du 5 juillet. Il y a 56% de chances de tremblement de terre de magnitude 5 et plus, et 8% de chances d'un autre tremblement de terre de magnitude 6 ou plus. Pour un séisme de magnitude 7 ou plus, la probabilité tombe à moins de 1% et ne monte qu'à 2% sur la période d'une année complète.
