Les événements extrêmement énergétiques que nous voyons dans l'Univers sont généralement causés par des événements et des activités astrophysiques cataclysmiques d'une sorte ou d'une autre. Mais qu'en est-il de Fast Radio Bursts? Une paire d'astrophysiciens à Harvard dit que les phénomènes rarement vus pourraient, peut-être, peut-être être la preuve d'une technologie extraterrestre avancée.
Les rafales radio rapides (FRB) sont des impulsions radio de courte durée qui ne durent que quelques millisecondes. On a supposé qu'ils avaient une cause astrophysique. Moins de 2 douzaines d’entre eux ont été détectés depuis leur découverte en 2007. Ils sont détectés par nos énormes radiotélescopes comme l’Observatoire Arecibo à Porto Rico et l’Observatoire Parkes en Australie. Ils sont extrêmement énergiques et leur source est très éloignée de nous.
Les deux astrophysiciens, Avi Loeb au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, et Manasvi Lingam à l'Université de Harvard, ont décidé d'étudier la possibilité que les FRB aient une origine technologique étrangère.
"Les rafales radio rapides sont extrêmement lumineuses étant donné leur courte durée et leur origine à de grandes distances, et nous n'avons identifié aucune source naturelle possible en toute confiance. Une origine artificielle mérite d'être envisagée et vérifiée. » - Avi Loeb, Centre Harvard-Smithsonian d'astrophysique
Loeb et Lingam ont commencé par calculer la quantité d'énergie nécessaire pour envoyer un signal aussi fort sur une distance aussi énorme. Ils ont constaté que pour le faire avec l'énergie solaire, il fallait un panneau solaire d'une superficie deux fois supérieure à la surface de la Terre. Ce serait assez d'énergie, si la civilisation extraterrestre était aussi proche que nous d'une étoile similaire à notre Soleil.
De toute évidence, un projet de construction aussi massif nous dépasse largement. Mais aussi improbable que cela puisse paraître, il ne peut être exclu.
Le couple s'est également posé des questions sur la viabilité d'un tel projet. La chaleur et l'énergie impliquées dans un tel panneau solaire feraient-elles fondre la structure elle-même? Leur réponse est que le refroidissement par eau serait suffisant pour maintenir une baie comme celle-ci en fonctionnement.
Leur question suivante était: "Pourquoi construire quelque chose comme ça en premier lieu?"
La pensée derrière leur idée est basée sur une idée que nous avons nous-mêmes: pourrions-nous propulser un vaisseau spatial en le poussant avec des lasers? Ou des micro-ondes? Si nous y avons pensé, pourquoi n’y aurait-il pas d’autres civilisations existantes? Si une autre civilisation le faisait, à quoi ressemblerait la technologie?
Leur enquête montre que l'ingénierie dont ils parlent pourrait propulser un vaisseau spatial avec une charge utile d'un million de tonnes. Ce serait environ 20 fois plus gros que notre plus grand navire de croisière. Selon Lingam, "c'est assez grand pour transporter des passagers vivants sur des distances interstellaires ou même intergalactiques."
Si les FRB sont en effet le résultat d'un système de propulsion extraterrestre, voici comment cela fonctionnerait: la Terre tourne et orbite, ce qui signifie que l'étoile extraterrestre et la galaxie se déplacent par rapport à nous. C'est pourquoi nous ne verrions qu'un bref flash. Le faisceau traverse le ciel et ne nous frappe que pendant un instant. L'apparition répétée du FRB pourrait être un indice de son origine technologique étrangère.
Les auteurs de l’étude décrivant cette réflexion savent qu’elle est spéculative. Mais c'est leur travail de spéculer sur les contraintes scientifiques, ce qu'ils ont fait. Comme ils le disent dans la conclusion de leur article, «Bien que la possibilité que les FRB soient produites par des civilisations extragalactiques soit plus spéculative qu'une origine astrophysique, la quantification des exigences nécessaires à une origine artificielle sert, à tout le moins, l'objectif important de permettre aux astronomes pour l'exclure avec les données futures. "
Il existe bien sûr d'autres interprétations en ce qui concerne les FRB. Les autres auteurs d'un autre article disent que pour au moins un groupe de FRB, connu sous le nom de FRB 121102, la source est probablement astrophysique. Selon eux, les FRB proviennent probablement «d'une jeune étoile à neutrons extragalactique hautement magnétisée».
Derrière ces documents se cachent des questions intrigantes qui sont également amusantes à méditer.
Si le système avait besoin d'un panneau solaire deux fois plus grand que la Terre, d'où proviendraient les matériaux? Si le système nécessitait un refroidissement par eau pour éviter la fusion, d'où proviendrait toute l'eau? Il est impossible de savoir ou même de commencer à spéculer. Mais une civilisation capable de faire quelque chose comme ça devrait être des maîtres ingénieurs et des exploiteurs de ressources. Cela va sans dire.
Pourquoi ils pourraient le faire est une autre question. Probablement les mêmes raisons que nous le ferions: curiosité et exploration, ou peut-être pour échapper à un monde mourant.
Soit ça, soit ils ont manqué de bière.
