Au 2e siècle de notre ère, l'astronome grec-égyptien Claudius Ptolemaeus (alias Ptolémée) a compilé une liste des 48 constellations alors connues. Son traité, connu sous le nom de Almagest, serait utilisé par les érudits médiévaux européens et islamiques pendant plus de mille ans à venir. Grâce au développement des télescopes modernes et de l'astronomie, cette liste a été modifiée au début du 20e siècle pour inclure les 88 constellations reconnues aujourd'hui par l'Union astronomique internationale (AIU).
L'une de ces constellations est Antlia, dont le nom signifie «la pompe». Découverte par l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille au milieu du XVIIIe siècle, Antlia est située dans une section plutôt isolée et ouverte du ciel du sud, et a été utilisée pour cartographier l'hémisphère sud. Aujourd'hui, c'est l'une des 88 constellations reconnues par l'AIU.
Nom et signification:
Comme indiqué, c'est l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille qui a écrit pour la première fois l'existence d'Antlia lors du catalogage des étoiles de l'hémisphère sud. C'est ce qu'il a fait pendant son séjour de deux ans au Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud moderne. En 1751-52, il l'appelait «la Machine Pneumatique ” («La pompe pneumatique»), en référence à la pompe à air inventée par le physicien Denis Papin.
Comme pour la majorité des constellations qu'il a observées dans l'hémisphère sud (dont aucune n'était visible en Europe), Antlia a été nommée d'après une invention moderne qui symbolisait «l'ère des Lumières». Cela a effectivement interrompu le processus de donner aux constellations des noms dérivés de la mythologie classique.
Lors de la création de sa carte de constellation en 1763, Lacaille a latinisé le nom Antlia pneumatica. L'astronome anglais John Herschel suggérera plus tard que le nom soit abrégé en un mot, et le nom Antlia a rapidement fait son chemin dans la communauté astronomique. L'astronome allemand Johann Bode l'inclura plus tard dans son propre guide de constellation, où il le dépeint comme une pompe à double cylindre (par opposition à la version antérieure à pompe unique utilisée par Lacaille).
Histoire de l'observation:
Bien qu'Antlia soit techniquement visible pour les anciens astronomes grecs, ses étoiles étaient trop faibles pour avoir été incluses dans des constellations. De plus, les astronomes chinois ont pu voir Antlia et ont incorporé ses étoiles dans deux constellations différentes - "Dong’ou", qui représentait une région du sud de la Chine, et "Tianmiào ”, le temple céleste.
Cependant, il faudra attendre le milieu du XVIIIe siècle pour qu'il soit inclus dans les cartes des étoiles ou guides de constellation modernes. Aujourd'hui, Antlia est la 62e des 88 constellations modernes en termes de superficie. L'abréviation à trois lettres de la constellation, telle qu'adoptée par l'Union astronomique internationale en 1922, est «Ant».
Caractéristiques notables:
À l'intérieur des frontières de la constellation, il y a 42 étoiles plus lumineuses ou égales à la magnitude apparente 6,5. L'étoile la plus brillante des constellations, Alpha Antliae, est une géante orange de type spectral K4III qui est une étoile variable suspectée. Il est situé à environ 350 - 390 années-lumière de la Terre; et sur la base de sa luminosité élevée (480 - 555 fois celle du Soleil), on pense qu'elle est une étoile vieillissante actuellement dans sa phase géante rouge.
Situé près d'Alpha se trouve Delta Antliae, une étoile binaire située entre 400 et 460 années-lumière de la Terre. Le primaire est une étoile de séquence principale bleu-blanc tandis que le secondaire est une étoile de séquence principale jaune-blanc. Ensuite, il y a Zeta Antliae, une double étoile optique large qui est située entre 360 et 450 années-lumière de la Terre.
La plus brillante des deux, Zeta Antliae, est elle-même une étoile binaire composée de deux étoiles blanches de la séquence principale qui se situe entre 360 et 450 années-lumière de la Terre. Le plus faible des deux, Zeta² Antliae, est éloigné de 360 à 400 années-lumière. Eta Antliae est également une étoile binaire, la composante la plus brillante étant une étoile jaune-blanche avec un compagnon faible. Les deux sont distants de 106 années-lumière.
Theta Antliae est un autre système d'étoiles binaires, qui se compose d'un nain blanc de séquence principale et d'un géant jaune-blanc brillant. Il est situé à environ 384 années-lumière. Epsilon Antliae, une étoile géante orange évoluée, est située à environ 700 années-lumière de distance. À l'autre extrémité de la constellation se trouve Iota Antliae, une autre étoile géante orange.
HD 93083 est également intéressante, une étoile qui contient une exoplanète récemment découverte qui peut être habitable. Connu sous le nom de HD 93083 b, ce monde est décrit comme une «planète jovienne de nuages sulfureux» qui existe au bord intérieur de la zone habitable de l'étoile (à une distance orbitale moyenne de 0,47 UA). La planète a été découverte en 2005 par C. Lovis, M. Mayor, F. Pepe, D. Queloz, N.C. Santos, D. Sosnowska, S. Udry, W. Benz, J.-L. Bertaux, F. Bouchy, C. Mordasini, J.P. Sivan.
Parce qu'elle occupe une partie de l'espace qui fait face à la Voie lactée, Antlia est également très peu d'objets Deep Sky. Bien qu'il ne contienne aucun amas globulaire, aucune nébuleuse planétaire et aucun amas ouvert, il contient plusieurs galaxies. Il s'agit notamment de la galaxie naine Antlia (ci-dessus), une galaxie sphéroïdale naine située à environ 4,3 millions d'années-lumière de la Terre. Parce qu'elle est très faible, cette galaxie n'a été découverte qu'en 1997 et appartient au groupe local des galaxies.
NGC 2997 en est une autre, une «conception grandiose», une galaxie spirale non barrée située à environ 24,8 millions d'années-lumière. NGC 2997 est l’objet le plus brillant de la constellation d’Antlia, en partie à cause de la grande chaîne de nuages de poussière ionisés chauds qui entourent le noyau de la galaxie. NGC 2997 fait partie d'un groupe de galaxies de même désignation, qui appartiennent au Superamas Vierge.
Il y a aussi le cluster Antlia (alias Abell S0636), un cluster de galaxies situé à 133,4 millions d'années-lumière de la Terre. Faisant partie du Supercluster Hydra-Centaurus, il s'agit du troisième cluster le plus proche du Groupe local après le Supercluster Virgo et le cluster Fornax. Situé dans le coin sud-est d'Atlia, il contient les galaxies elliptiques géantes NGC 3268 et NGC 3258, les principaux membres d'un sous-groupe sud et nord, respectivement.
Trouver Antlia:
Situé dans l'hémisphère sud, Antlia est bordé par Hydra le serpent de mer au nord, Pyxis la boussole à l'ouest, Vela (les voiles du navire mythologique Argo) au sud et Centaurus le centaure à l'est. Ce groupe de constellations est prédominant dans le ciel austral à la fin de l'hiver et au printemps. Pour les télescopes, Antlia contient plusieurs éléments d'intérêt.
Comme indiqué précédemment, il y a NGC 2997, la galaxie spirale qui est inclinée à 45 ° par rapport à notre ligne de visée. Le nain Antlia - la galaxie sphéroïdale naine de magnitude 14,8 - est également visible avec des télescopes. Pour les télescopes de taille plus modérée, recherchez la nébuleuse planétaire NGC 3132, également connue sous le nom de «Eightburst Planetary» ou «Southern Ring Nebula». Il est très proche de la frontière avec Vela. Vu à travers une lunette de 6 pouces, il apparaît comme un disque elliptique avec une taille apparente plus grande que celle de la planète Jupiter. En son cœur est une étoile binaire très cool!
À l'aide de jumelles, on peut facilement repérer Alpha Antliae, car c'est l'étoile la plus brillante de la constellation, qui brille à la magnitude 4,2. Passons maintenant à Zeta Antliae, c'est une double étoile très large facilement divisée avec des jumelles en ses deux composantes de 6ème magnitude. L'une des étoiles composant a également un compagnon de 7e magnitude. Pour les télescopes plus petits, essayez-vous à la double étoile de magnitude 5,2 Eta Antliae. Situé à 110 années-lumière de la Terre. Ses deux composantes (magnitudes 5,2 et magnitude disparate 12) sont séparées de 31 secondes d'arc.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les constellations et les objets du ciel profond ici à Space Magazine. Voici la constellation d'Andromède, la supergrappe de la Vierge et le groupe local.
Et n'oubliez pas de consulter notre guide complet sur le sujet - Quelles sont les constellations? - et le catalogue Messier.
Pour plus d'informations, consultez la liste des constellations de l'AIU. et la page SEDS sur Antlia.
