En combinant des observations optiques au sol avec des images infrarouges spatiales de Spitzer, une nouvelle vue incroyable de mystérieux Omega Centauri a été révélée. En combinant des observations dans différentes longueurs d'onde, des étoiles d'âges différents sont mises en évidence, ce qui peut aider à comprendre les origines d'Omega Centauri et répondre à la question: Pourquoi cette galaxie est-elle si étrange?
Comme discuté dans un article la semaine dernière, Omega Centauri est d'un intérêt particulier pour les astrophysiciens. Au fil des ans, cette étrange collection d'étoiles a été classée comme une seule étoile (par Ptolémée), un nébuleuse (par Halley en 1677) et un amas globulaire (par Herschel dans les années 1830). On pense maintenant que cette galaxie naine peut être un survivant d'une ancienne collision avec la Voie lactée qui a dépouillé ses étoiles les plus à l'extérieur. C'est pourquoi il peut maintenant ressembler à un cluster globulaire, mais n'a pas de caractéristiques de cluster globulaire. Pour commencer, Omega Centauri est trop grand (dix fois plus grand que les plus grands amas globulaires) et il contient des étoiles de plusieurs générations (les amas globulaires contiennent généralement une génération). Des observations récentes montrent également un noyau galactique à rotation très rapide, révélant la présence d'un trou noir de taille intermédiaire… le chaînon manquant reliant les trous noirs stellaires aux trous noirs supermassifs. Choses passionnantes.
Mettant de côté les implications scientifiques pour le moment, je ne peux m'empêcher de regarder cette vue imprenable sur cet intéressant groupe de systèmes stellaires. J'ai l'habitude des images monochromes de l'espace avec des fausses couleurs jetées pour faire bonne mesure; cette image semble être différente. Très rapidement, nous pouvons avoir un aperçu de la dispersion des générations d'étoiles, simplement en regardant l'image. Un rapide coup d'œil montre que la majorité des jeunes étoiles sont regroupées vers le milieu (les étoiles bleues), des géantes rouges plus anciennes situées autour de l'extérieur de la galaxie (les étoiles rouges / jaunes).
Selon le communiqué de presse de la NASA, où les points verts et rouges se chevauchent, des points jaunes apparaissent. Ce sont des étoiles du télescope spatial Spitzer de la NASA observées dans l'infrarouge. Nous savons que ces émissions proviennent de vieilles étoiles grandes et poussiéreuses, les géantes rouges. Les points bleus sont des étoiles plus jeunes, tout comme notre Soleil, comme observé dans les longueurs d'onde optiques et proche infrarouge par le télescope Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation au Cerro Tololo Inter-American Observatory au Chili. J'ai inclus une petite section de l'image principale avec les deux types d'étoiles annelées et annotées (en photo).
Ces nouvelles observations Spitzer montrent très peu de poussière autour des géantes rouges les plus faibles et l'espace entre les étoiles ne semble pas non plus contenir beaucoup de poussière (car la poussière interstellaire brillerait le rayonnement infrarouge pendant que les étoiles proches la chauffent). Les astronomes ont conclu que toute poussière à l'intérieur de l'amas est rapidement détruite ou perdue de la galaxie.
Source: NASA
