Bright Venus occupe le devant de la scène en novembre

"Quel est cet objet brillant au sud-ouest au crépuscule?" Nous avons déjà répondu à plus de quelques-unes de ces questions alors que le monde frère de la Terre brille dans le ciel crépusculaire. Vénus vient de dépasser son allongement maximal à 47 degrés à l'est du Soleil le 1er novembre^st, et brille actuellement à une magnitude brillante -4,46. C'est presque 16 fois plus lumineux que l'étoile la plus brillante du ciel, Sirius de magnitude 1,4.

Tout comme la Lune, Vénus traverse une gamme complète de phases. À travers le télescope, Vénus présente actuellement un disque de 26,7 pouces de diamètre. Cette taille gonflera à près de 40 pouces à la fin du mois, alors que Vénus commence à s'approcher de la Terre et présente une phase de croissant notable. Nous venons de passer la dichotomie - le point théorique où Vénus présente une phase semi-illuminée vue de la Terre - le 31 octobre^st, et Vénus montre déjà un croissant notable:

Notez que nous disons «théorique» car il y a généralement un écart d'un jour ou deux entre la dichotomie prévue et observée. Ceci est également connu sous le nom d'effet de Schröter. Une cause probable à cela est l'apparition éblouissante du disque de Vénus. Nous utilisons généralement un filtre polarisant variable pour réduire l'éblouissement de Vénus vers l'oculaire.

Vous pourriez également noter que Vénus occupe actuellement le «sous-sol» du zodiaque dans la constellation du Sagittaire. En fait, la planète est actuellement aussi au sud qu'elle pouvez allez, assis à une déclinaison de -27 ° 14 ’ce même soir. Il faut remonter jusqu'en 1930 pour trouver une déclinaison plus au sud de Vénus, juste 12 'plus bas!

Mais vous n'aurez pas à attendre beaucoup plus longtemps pour battre ce record, comme le montre le tableau ci-dessous pour les déclinaisons les plus au sud de Vénus pour le prochain demi-siècle:

Notez que chaque événement se produit le 6 novembre^e, et ils sont espacés de 8 ans. Les apparitions de Vénus reproduisent étroitement leurs trajectoires dans le ciel sur un cycle de 8 ans. C'est parce que la planète complète presque 13 orbites du Soleil pour notre 8. Vénus "rattrape" la Terre sur son orbite intérieure une fois tous les 584 jours pour atteindre une conjonction inférieure. Il passe généralement au-dessus ou au-dessous du Soleil depuis notre point de vue, bien que l'an dernier il ait transité, un exploit qui ne sera pas observé à nouveau avant 2117 après JC.

Jusqu'où peut aller Vénus au sud? Eh bien, son orbite est inclinée de 3,4 degrés par rapport à l'écliptique. Il peut atteindre une déclinaison sud de -28 05 ’, mais il faut remonter à 1874 pour sa dernière occurrence!

Aujourd'hui est également le moment idéal pour essayer de voir Vénus pendant la journée, car un croissant de lune croissant de 3 jours se trouve à environ huit degrés en haut à droite:

Notez que voir Vénus le jour est étonnamment facile, une fois que vous savez exactement où le chercher. Vos meilleures chances sont vers le milieu de l'après-midi, vers 15 heures, heure locale, lorsque la Lune et Vénus de jour se trouvent le plus haut dans le ciel sud. Saviez-vous que Vénus est intrinsèquement plus brillant par seconde d'arc carré que la Lune? C'est vrai! La Lune a en fait un albédo réfléchissant très faible de 12% - environ l'équivalent de l'asphalte frais - tandis que les sommets des nuages ​​de Vénus ressemblent davantage à de la neige fraîche avec un albédo d'environ 80%.

Il vaut également la peine de visiter Vénus et ses environs après la tombée de la nuit alors qu'elle passe près de la lagune (M8) et de la nébuleuse Trifide (M8) dans la nuit du 6 novembre.^e. Poursuivant sa randonnée à travers le plan riche en étoiles du cœur de la galaxie de la Voie lactée, Vénus passe également près de l'amas globulaire M22 le 13 novembre.^e.

Vénus siège également au général de Pluton le 15 novembre^e, situé à seulement 6,6 degrés au sud de celui-ci. Assurez-vous de faire signe dans la direction générale du vaisseau spatial New Horizons de la NASA à destination de Pluton en juillet 2015 ce soir également, en utilisant la Lune et Vénus comme guide:

Un autre coup à voir Vénus jumelé avec la Lune se produit le 5 décembre^th.

Vénus présente également une zone d'éclairage maximale le 6 décembre^e, et brillera de son mieux le 10 décembre^e à la magnitude -4,7. Pouvez-vous l'attraper projetant une ombre? Le meilleur moment pour rechercher ce phénomène illusoire serait juste avant la Nouvelle Lune le 2 décembre^{Dakota du Nord}. Un ciel étoilé éloigné de toute autre source d'éclairage et un sol couvert de neige offrant un contraste élevé sont également utiles. Heureusement, la neige n'est pas rare dans l'hémisphère nord en décembre!

Vénus est actuellement la seule planète à l'œil nu dans le ciel de début de soirée de novembre. Nous avons toujours pensé que c'était un peu une ironie cosmique que la planète la plus proche présente un disque blanc éblouissant mais sans relief vu de la Terre. Des amateurs diligents ont cependant pu déceler les modèles de nuages ​​sur Vénus en utilisant des filtres UV.

Un autre phénomène insaisissable à surveiller lorsque Vénus atteint une phase de croissant est la lumière cendrée. Longtemps rapporté par les observateurs, une faible lueur du côté nuit de Vénus est quelque chose qui persiste, mais ne devrait pas l'être. Un effet similaire vu sur le côté nocturne de la Lune connu sous le nom de Earthshine s'explique facilement par la réflexion de la lumière du soleil sur la Terre… mais Vénus n'a pas de lune. Ce qui donne? Au fil des ans, les explications les plus fréquentes ont été les aurores, l'activité électrique, la lueur d'air ou, plus fréquemment, le biais d'observation. Le cerveau veut pour voir un espace rempli, et l'insère rapidement entre les cornes éblouissantes de la planète.

Gardez un œil sur Vénus car elle atteint un maximum d'éclat et se dirige vers une conjonction inférieure le 11 janvier^e, 2014, et une rare chance de le voir à cette date… plus à venir!