L'heure moyenne de Greenwich a été formulée dans les années 1800 afin de faire face à la confusion qui existait lorsque chaque pays décidait de sa propre heure solaire. En 1884, lors de la Conférence de Meridian, 27 pays ont décidé de mettre en œuvre un système qui est pratiquement le même que nous avons aujourd'hui. Ils ont basé leur système sur celui formulé par un planificateur et ingénieur ferroviaire canadien, Sir Sanford Fleming.
Dans ce système, il y a 24 lignes qui vont du nord au sud appelées méridiens de longitude. Ils sont espacés de 15 °. La première ligne, connue sous le nom de méridien principal, est située à Greenwich, en Angleterre. C'est 0 ° de longitude. L'heure moyenne de Greenwich (GMT) fait référence à l'heure solaire moyenne à l'observatoire royal de Greenwich, en Angleterre. Le temps solaire moyen est calculé en utilisant l'angle du soleil moyen - un soleil fictif utilisé pour calculer le temps. Depuis que la Grande-Bretagne était une nation maritime avancée, ils avaient longtemps utilisé Greenwich comme point de longitude pour calculer leur longitude par rapport au méridien de Greenwich. En raison de sa longue histoire, le monde a décidé de l'accepter également comme premier méridien.
Différents pays ont légalement défini leur heure locale en référence à l'heure moyenne de Greenwich. Ces pays comprennent le Royaume-Uni, la Belgique, la République d'Irlande et le Canada. Bien que le GMT soit utilisé toute l'année en Islande, il n'est utilisé que pendant l'hiver en Irlande et au Royaume-Uni. Pendant l'été, l'heure d'été britannique (BST) est utilisée. Ceci est également connu sous le nom de Greenwich Daylight Savings Time (GDT), ce qui correspond à l'heure d'été aux États-Unis. Le temps moyen de Greenwich est également connu comme le temps universel (UT).
La question des fuseaux horaires est rendue plus compliquée car les zones ne sont pas toujours divisées selon les lignes longitudinales. Ils sont également divisés le long des frontières politiques. Cela signifie que même si cela peut être une fois dans le même pays, si vous vous dirigez vers le nord ou le sud tout en restant dans la même longitude, l'heure peut changer.
GMT est utilisé pour une variété de choses. Par exemple, de nombreux e-mails entre des personnes de fuseaux horaires différents incluent une référence à GMT, expliquant combien d'heures le fuseau horaire de cette personne provient de GMT. Sur la Station spatiale internationale, ils utilisent GMT. Le Service météorologique national du gouvernement américain et Weather Channel utilisent tous deux des cartes météorologiques utilisant GMT. Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses façons dont le GMT est utilisé aujourd'hui.
Space Magazine a un certain nombre d'articles sur des faits intéressants sur la Terre et la durée d'une journée sur Terre.
Si vous recherchez plus d'informations, vous devriez vérifier ce qui est GMT et Greenwich Mean Time.
Astronomy Cast a un épisode sur Terre.
Sources: NASA, Wikipedia
