Crédit d'image: ESA
L'instrument SPICAM à bord du Mars Express de l'ESA a détecté des émissions de lumière au-dessus de la nuit de Mars causées par la production d'oxyde d'azote dans l'atmosphère.
SPICAM est un spectromètre double ultraviolet / infrarouge dédié principalement à l'étude de l'atmosphère et de l'ionosphère de Mars. Spectroscopie de? Airglow? et la radiométrie sont des méthodes puissantes pour les études de télédétection de la physique des atmosphères supérieures des planètes terrestres.
Par exemple, Martian? Dayglow? Les spectres révèlent l'effet du rayonnement ultraviolet extrême du Soleil sur le dioxyde de carbone dans la haute atmosphère de Mars, et montrent qu'il s'agit d'un mécanisme de chauffage majeur et impliqué dans la production d'une ionosphère.
? Dayglow? et? nightglow? les effets sont des émissions de lumière dans la haute atmosphère qui sont produites lorsque les atomes se combinent pour former des molécules, libérant de l'énergie sous forme de photons. La lumière du jour est visible dans la haute atmosphère du jour et la nuit au-dessus de la nuit.
Le spectre ultraviolet de la lueur nocturne vue par SPICAM est produit lorsque les atomes d'azote et d'oxygène se combinent pour produire des molécules d'oxyde d'azote («recombinaison») et libérer de l'énergie.
Une lueur nocturne ultraviolette similaire sur Vénus avait été détectée avec Mariner 5 et Pioneer Venus, mais la première preuve réelle de ce processus était un spectre acquis avec le satellite ESA / NASA International Ultraviolet Explorer qui a identifié les émissions de lueur nocturne provenant de la recombinaison d'oxyde d'azote.
Les scientifiques ont proposé que les atomes d'azote et d'oxygène soient produits du côté jour de Vénus par un processus appelé «photodissociation ultraviolette électronique». Il s'agit de la rupture des molécules d'oxygène, d'azote et de dioxyde de carbone par la lumière ultraviolette. Les atomes séparés ont ensuite été transportés vers la nuit où se produit la recombinaison.
Ces résultats ont ensuite été étayés par des spectres détaillés de Pioneer Venus et une modélisation informatique de la circulation atmosphérique vénusienne. Jusqu'à présent, cependant, ce genre de lueur nocturne n'avait jamais été vu sur Mars. On pense que le mécanisme responsable des émissions de lueur nocturne sur Mars est le même que celui qui provoque la lueur nocturne sur Vénus.
Ces émissions nocturnes sont d'importants traceurs du transport atmosphérique à haute altitude, qui pourraient être utilisés pour affiner les modèles de circulation de l'atmosphère martienne.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
