En tant qu'ancien ingénieur aérospatial Martin-Marietta, auteur prolifique et fondateur de la Mars Society à but non lucratif (1998), Robert Zubrin est considéré comme le moteur de la mission Mars Direct proposée pour réduire le coût et la complexité des voyages interplanétaires. Le plan de vol prévoit un voyage de retour alimenté par un propulseur de fusée récolté in situ, dans l'atmosphère martienne elle-même.
Comme décrit dans le livre de Zubrin, The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet, le concept Mars Direct est finalement devenu la pierre angulaire d'une approche frugale de la «vie hors de la terre» pour voyager dans la mission de référence de conception de la NASA. La mission de référence de conception (DRM) couvre le lancement de la Terre vers l'atterrissage sur Mars, la croisière vers le lancement sur Mars et le retour de la Terre. La mission consiste à envoyer du fret à l'avance, à amarrer l'équipage à la station spatiale, puis à retrouver les fournitures cachées une fois sur Mars.
"Pour notre génération et beaucoup qui suivront, Mars est le Nouveau Monde", écrit Zubrin. La critique du livre du New York Times (Dennis Overbye) a indiqué comment un tel plan a été initialement accueilli comme brisant la sagesse conventionnelle sur les plans de mission martienne: un plan ingénieux. …… l'un des documents les plus provocateurs et porteurs d'espoir que j'ai lus sur le programme spatial en 20 ans. »
La Mars Society continue de se développer dans de nombreux pays avec des milliers de membres intéressés par le plaidoyer spatial, en particulier la meilleure façon d'encourager l'exploration et la colonisation de Mars. Parmi les membres de la Société, mentionnons notamment Greg Benford, auteur de science-fiction, et James Cameron, réalisateur primé aux Oscars.
Astrobiology Magazine a eu l'occasion de discuter avec Robert Zubrin des possibilités de terraformer Mars.
Magazine d'astrobiologie (AM): Tout d'abord, Mars devrait-il être terraformé?
Robert Zubrin (RZ): Oui.
UN M: Mars contient-il tous les éléments nécessaires pour rendre la planète habitable, ou devrons-nous importer des gaz, des produits chimiques, etc., d'ailleurs? Si c'est le cas, Mars aura-t-il toujours besoin d'intrants constants pour atteindre l'habitabilité, ou pensez-vous qu'avec suffisamment d'intrants, Mars atteindrait un point de basculement et que les processus planétaires créeraient une boucle de rétroaction autonome?
RZ: Il semble que Mars possède tous les éléments nécessaires à la terraformation. La seule question en suspens est l'azote, dont l'inventaire reste inconnu. Cependant, la théorie suggère que Mars aurait dû avoir un approvisionnement initial en azote comparable à la Terre, et il semble probable qu'une grande partie de cela est toujours là.
UN M: Combien de temps prendra la terraformation? Lorsque vous envisagez un Mars terraformé, que voyez-vous?
RZ: Si l'on considère le problème de la terraformation de Mars du point de vue de la technologie actuelle, le scénario ressemble à ceci:
1. Un siècle pour coloniser Mars et créer une importante capacité industrielle et une population locale.
2. Un demi-siècle produisant des gaz fluorocarbonés (comme le CF4) pour réchauffer la planète de ~ 10 C.
3. Un demi-siècle pour que le CO2 se dégage du sol sous l'impulsion des gaz fluorocarbonés, épaississant l'atmosphère à 0,2 à 0,3 bar et augmentant la température planétaire de 40 ° C. Cela fera fondre l'eau du pergélisol, et les rivières à couler et la pluie à tomber. Les doses de rayonnement à la surface seront également considérablement réduites. Dans ces conditions, avec l'aide active de l'homme, les premiers microbes photosynthétiques puis des plantes de plus en plus complexes pourraient se propager sur la planète, car ils pourraient se développer à l'air libre. À ce stade, les humains sur Mars n'auraient plus besoin de combinaisons de pression, seulement des masques à oxygène et de très grandes villes en forme de dôme pourraient être construites, car les dômes n'auraient plus besoin de contenir une pression supérieure à l'environnement extérieur.
4. Sur une période d'environ mille ans, les plantes disséminées et récoltées par l'homme pourraient mettre environ 150 mbar (millibars) d'oxygène dans l'atmosphère martienne. Une fois que cela se produit, les humains et les autres animaux pourront vivre sur Mars en plein air et le monde deviendra pleinement vivant.
C’est le scénario, en utilisant les approches technologiques actuelles. Cependant, la technologie progresse et les humains du 23e siècle ne réaliseront pas leurs projets en utilisant les moyens du 21e siècle. Ils utiliseront les moyens du 23ème siècle et accompliront le travail beaucoup plus rapidement que quiconque aujourd'hui ne peut le supposer.
Donc, si quelqu'un au 24ème siècle, vivant sur un Mars entièrement terraformé, devait découvrir cette interview, je pense qu'elle la verra à peu près de la même manière que nous regardons aujourd'hui la conception de la mission lunaire de Jules Verne. Nous regardons aujourd'hui les idées de Verne et disons: «Incroyable, un homme vivant cent ans avant qu'Apollo ne le prévoyait - et pas seulement cela - a lancé son équipage de trois de Floride et les a rendus dans un atterrissage en capsule dans l'océan Pacifique où ils ont été cueillis par un navire de guerre américain, tout comme les choses se sont réellement passées. Mais lancer des gens avec de l'artillerie lourde - comment pouvez-vous obtenir le 19e siècle? » Donc, notre historien martien du 24ème siècle étudiant cette interview sourira et dira; "Incroyable. Il y a 300 ans, des gens parlaient de terraformer Mars. Mais le faire avec des gaz fluorocarbonés et des plantes vertes - comment pouvez-vous obtenir le 20e siècle? "
UN M: Qui devraient être les premiers colons humains sur Mars et comment les choisir? Étant donné que la gravité martienne représente un tiers de la Terre, la perte osseuse et musculaire, ainsi que les radiations, ne feraient-elles pas de la colonisation un voyage à sens unique? Quelles sont les implications de ce qu'est, du point de vue de la Terre, l'exil?
RZ: La vie est un voyage à sens unique, et nous sommes tous définitivement exilés de notre passé. En ce sens, les colons de Mars et tous les colons ne sont pas différents des autres. C'est plus évident dans leur cas, car en plus de laisser derrière eux le temps de leur passé, ils laissent aussi derrière eux le lieu. Mais ce faisant, ils ont la possibilité de créer un monde où il n'en existait pas auparavant, et ainsi d'acquérir une forme d'immortalité qui est refusée à ceux qui se contentent d'accepter le monde dans lequel ils sont nés.
UN M: S'il y a de la vie sur Mars, comment équilibrer le droit martien à la vie avec l'impulsion humaine d'explorer et d'étendre nos frontières?
RZ: La base de l'éthique doit bénéficier à l'humanité. S'il y a de la vie sur Mars, elle est microbienne et ses intérêts ne peuvent en aucun cas être considérés comme proportionnés aux intérêts humains. Ceux qui soutiennent le contraire prennent une pose à la mode, mais nient chaque jour leurs arguments par leurs actions. Si les intérêts bactériens l'emportent sur les intérêts humains, alors le rince-bouche doit être interdit, la chloration des approvisionnements en eau doit être interdite et les antibiotiques doivent être interdits. Si les intérêts bactériens l'emportent sur les intérêts humains, alors Albert Schweitzer et Louis Pasteur devraient être dénoncés pour crimes contre les bactéries.
Maintenant, en disant que l'éthique doit être basée sur le bénéfice humain, nous ne devons pas nier que la préservation d'environnements précieux est importante. Il est important de sauver la forêt amazonienne, par exemple, car un monde sans forêt amazonienne serait un héritage plus pauvre pour nos descendants qu'un seul avec un, et le degré d'appauvrissement dépasse la valeur qui pourrait être obtenue à court terme de l'agriculture sur brûlis. Cependant, dans le cas de Mars, le calcul vote dans l'autre sens, comme un Mars terraformé, rempli de vie, de villes, d'universités, de librairies d'occasion, et oui, de forêts tropicales, serait un cadeau beaucoup plus riche à la postérité que le stérile actuel Planète rouge. De toute évidence, tout comme quiconque a proposé de transformer la Terre actuelle en un endroit comme Mars serait considéré comme fou, de même ceux qui, étant donné leur choix, garderaient Mars morte plutôt que d'en faire un endroit aussi merveilleux que la Terre, leur santé mentale devait être mise en doute.
Il ne reste que la question de la science. Nous devrions certainement profiter de l'occasion d'étudier la vie martienne indigène avant de terraformer le lieu. Nous le ferons sûrement. La terraformation de Mars sera un projet à long terme, et si des microbes martiens natifs existent, il y aura amplement l'occasion de l'étudier avant la terraformation. Il sera également possible d'étudier comment il s'adapte à des conditions plus chaudes et plus humides et à la présence de microbes terrestres après la terraformation. De plus, si Mars est réellement terraformé, il y aura beaucoup plus de gens sur Mars pour étudier tous les aspects de Mars, y compris sa vie native et immigrée. Donc, en fait, notre connaissance du biote martien sera augmentée par la terraformation, pas diminuée.
UN M: Les humains envoyés vivre sur Mars apporteront avec eux des idées sur la façon de se gouverner, les règles de conduite pour vivre en société, les motivations économiques et les conflits de personnalité. Comment gérer la colonisation de Mars et comment gouverner Mars? La colonisation de Mars devrait-elle être un effort de coopération entre toutes les nations, ou seuls ceux qui contribuent financièrement devraient-ils être en charge de l'opération?
RZ: Les pères fondateurs des États-Unis ont appelé notre république naissante une «expérience noble», un endroit où les grandes idées libérales des Lumières pourraient être mises à l'épreuve, et l'idée d'un gouvernement basé sur les droits de l'homme pourrait être testée pour voir s'il pouvait réussir dans la pratique. Leur noble expérience a réussi et, par conséquent, est devenue le modèle d'une nouvelle et meilleure forme d'organisation sociale humaine dans le monde entier.
Mars peut, devrait et sera un lieu de nombreuses nouvelles expériences nobles. Le puits de la pensée sociale humaine n'est pas encore à sec, et je ne pense pas non plus que nous ayons découvert la forme de société ultime et la plus humaniste possible. Au 22e siècle, comme au 18e, il y aura toujours des gens qui penseront avoir découvert une meilleure voie, et qui ont besoin d'un endroit où aller où les règles n'ont pas encore été écrites pour pouvoir essayer leurs idées. Pour ceux-ci, la frontière martienne fera signe. Beaucoup de leurs idées s'avéreront irréalisables et leurs colonies échoueront. Mais certains de ceux qui ont vraiment une meilleure idée réussiront et, ce faisant, éclaireront la voie à suivre pour toute l'humanité.
Donc, pour répondre à votre question, je dis que la colonisation de Mars ne doit pas être gérée du tout, mais se faire à travers le joyeux chaos de la liberté humaine.
UN M: Prenant un saut dans le futur, supposons que la technologie, la biologie, la sociologie et la politique se sont toutes combinées pour créer une sous-race unique d'humanité sur Mars. Des générations d'êtres humains sont maintenant nés, ont grandi, se sont élevés et sont morts sur Mars. Qui sont ces martiens?
RZ: En 1893, le grand historien Frederick Jackson Turner écrivait:
«À la frontière, l'intellect américain doit ses caractéristiques frappantes. Cette grossièreté de force combinée à l'acuité et à la curiosité; cette tournure d'esprit pratique et inventive, rapide à trouver des expédients; cette maîtrise magistrale des choses matérielles, manquant d'artistique mais puissante pour réaliser de grandes fins; cette énergie nerveuse agitée; cet individualisme dominant, travaillant pour le bien et le mal, et avec cette flottabilité et l'exubérance qui vient de la liberté - ce sont les traits de la frontière. "
Je pense que cela dit tout. Les pionniers de la frontière martienne seront les Américains du futur.
Source d'origine: Astrobiology Magazine
