Uranus et son faible système d'anneaux découvert cette semaine en 1977. Cliquez pour agrandir.
Si vous n'avez pas eu la chance d'attraper la brillante comète Pojmanski, le moment est venu. Continuez à chercher parce que…
Voici ce qui se passe!
Lundi 6 mars - Toujours à la une, la brillante comète 2006 / A1 Pojmanski est en marche. Facile à repérer bien avant l'aube avec même de petites jumelles, Pojmanski a un noyau très brillant accompagné d'un grand coma aux teintes vertes - ainsi que des rapports de jusqu'à deux degrés de queue. Naviguant maintenant à travers Aquila à une magnitude moyenne de 5,4, il continuera de s'estomper jusqu'à ce qu'il atteigne Lacerta à la fin du mois. SkyHound fournit d'excellents graphiques de localisation. Profitez-en pour localiser cette belle comète avant le retour de la Lune dans le ciel du matin!
Si vous voyez le soleil aujourd'hui, célébrez l'anniversaire de Joseph Fraunhofer né cette date en 1787. Le scientifique allemand Fraunhofer était un véritable «précurseur» de l'astronomie moderne et son domaine était la spectroscopie. Après avoir effectué un apprentissage de fabricant de lentilles et de miroirs, Fraunhofer a continué à développer des instruments optiques spécialisés. Tout en concevant la lentille d'objectif achromatique moderne pour le télescope, il a regardé la lumière du soleil passer à travers une fente mince et a vu de nombreuses lignes sombres - une partie du «code à barres arc-en-ciel». Fraunhofer savait que certaines de ces lignes pouvaient être utilisées comme «standard» de longueur d'onde. Pour cette raison, il a commencé à mesurer leurs emplacements les uns par rapport aux autres. La plus importante des lignes qu'il étiquetait avec des lettres toujours en usage aujourd'hui. Ses compétences en optique, en mathématiques et en physique ont conduit Fraunhofer à concevoir et à construire le tout premier réseau de diffraction capable de mesurer les longueurs d'onde de couleurs spécifiques et de lignes sombres dans le spectre solaire. Et son télescope - a-t-il réussi? Bien sûr. La lentille d'objectif achromatique est toujours une conception de choix, et les jumelles que vous avez? Ce sont des achromates!
Ce soir sera l'occasion idéale de trouver le cratère lunaire nommé Fraunhofer. Retournez à nouveau au cratère Furnerius qui apparaît maintenant peu profond. Pouvez-vous repérer l'anneau à son bord sud? C'est le cratère Fraunhofer - un défi dans ces conditions d'éclairage.
Maintenant, revisitez les «Twin Stars» - Castor et Pollux. Séparé de pas plus de 3 secondes d'arc, le Castor A de magnitude 2,0 a un frère brillant - Castor B. de magnitude 2,8. La paire est en fait un véritable binaire avec une période orbitale d'environ 500 ans. Le système Castor contient quatre membres inférieurs - chaque étoile principale est un binaire spectroscopique. Sans la découverte de Fraunhofer, nous ne l'aurions jamais su.
Bien que les spectroscopes et les télescopes soient des instruments puissants capables de révéler beaucoup, il suffit parfois de se rapprocher pour plus de détails. Aujourd’hui en 1986, le premier de plus d’une semaine de survols a commencé alors que le VEGA 1 construit en Russie et le Giotto de l’Agence spatiale européenne sont devenus les premières sondes spatiales à atteindre la comète de Halley.
Mardi 7 mars - À cette date en 1792, le seul enfant de William Herschel est né - John. Herschel est devenu le premier astronome à étudier en profondeur le ciel de l'hémisphère sud et il a découvert un fixateur photographique - un ingrédient chimique important nécessaire pour préserver les images sur des plaques photographiques. Né également à cette date en 1837, Henry Draper, l'homme qui fit la première photographie du spectre stellaire de Vega en 1872. Huit ans plus tard, il prit la première photo de la Grande Nébuleuse d'Orion. La contribution de Draper a conduit à de nouvelles techniques en astrophotographie, permettant au celluloïd de révéler de faibles détails hors de la portée de l'œil dans les années 1880. Cela a conduit au développement des grands observatoires - et des télescopes - nécessaires pour finalement montrer un cosmos en expansion peuplé d'innombrables «univers insulaires» au-delà de notre propre voie lactée.
Les caractéristiques lunaires exceptionnelles de ce soir sont deux cratères que vous ne pouvez tout simplement pas manquer - Aristote et Eudoxus. Située au nord, cette paire sera très importante dans les jumelles et les télescopes. Le plus septentrional - Aristote - a été nommé pour le grand philosophe et a une étendue de 87 kilomètres. Ses murs profonds et robustes montrent une richesse de détails à haute puissance, y compris deux petits pics intérieurs. Le cratère compagnon Eudoxus, au sud, s'étend sur 67 kilomètres et offre des détails tout aussi robustes.
Si vous n'avez pas suivi Saturne avec régularité, la lune brillante de ce soir pourrait en faire une occasion de passer du temps de qualité sur le système en anneau et les satellites. À des grossissements supérieurs à 100x, la division principale séparant l'anneau A de B (division de Cassini) devrait être facilement apparente dans la plupart des oscilloscopes. Essayez de faire une série de croquis simples montrant des «étoiles» à proximité. Gardez l'esquisse au fur et à mesure que la lune se remplit et voyez si vous pouvez distinguer les étoiles de fond et la propre suite de la planète des six satellites les plus facilement observables - Titan, Rhea, Tethys, Dione, Enceladus et Iapetus.
Mercredi 8 mars - En ce jour de 1977, l'observatoire d'occultation aéroporté de la NASA a fait une découverte inattendue - Uranus avait des anneaux. Les yeux humains ne voyaient pas vraiment le système d'anneaux faibles d'Uranus à l'époque - seulement le clin d'œil étrange d'une étoile cachée derrière eux. L'imagerie des anneaux a dû attendre que Voyager 2 soit fouetté neuf ans plus tard.
Ce soir, la Lune fournit une partie de l'histoire pittoresque alors que nous examinons plus en profondeur un cratère d'étude précédent - Albategnius. Cette immense plaine hexagonale aux parois de montagnes apparaît près du terminateur à environ un tiers du chemin au nord de la branche sud. Ce cratère de 135 kilomètres de large est d'environ 14 400 pieds de profondeur et son mur ouest projette une ombre noire sur le sol sombre. Partiellement rempli de lave après sa création, Albategnius est une formation très ancienne qui est devenue plus tard la maison de plusieurs cratères à culasse, comme Klein, que l'on peut voir télescopiquement sur le mur sud-ouest. Albategnius détient plus que la distinction d'être un cratère de premier plan ce soir - il tient également une place dans l'histoire. Le 9 mai 1962, Louis Smullin et Giorgio Fiocco du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont dirigé un faisceau laser rubis vers la surface de la Lune et Albategnius est devenu le premier élément lunaire à réfléchir la lumière laser de la Terre.
Le 24 mars 1965, le Ranger 9 a pris un «instantané» d'Albategnius à une altitude d'environ 2500 km. Le Ranger 9 a été conçu par la NASA dans un seul but: obtenir une trajectoire d'impact lunaire et renvoyer des photographies haute résolution et des images vidéo de la surface lunaire. Ranger 9 ne transportait aucun autre paquet scientifique. Son destin était de simplement prendre des photos jusqu'au moment de l'impact. Ils l'ont appelé… un «atterrissage dur».
Jeudi 9 mars - Aujourd'hui est le 442e anniversaire de la naissance de David Fabricius. Né en 1564, Fabricius a découvert la première étoile variable - Mira. Au cœur de Cetus la baleine, il plonge maintenant fortement au sud-sud-ouest à skydark. Même bien placé au-dessus de l'horizon, vous ne pouvez pas toujours compter sur Mira. À son plus brillant, Mira atteint une magnitude de 2,0 - suffisamment lumineuse pour être vue à 10 degrés au-dessus de l'horizon. Cependant, Mira «The Wonderful» peut également devenir aussi faible que la magnitude 9 au cours de son cycle d'expansion et de contraction de 331 jours. Mira est considérée comme une première étude pour les astronomes amateurs intéressés à commencer des observations d'étoiles variables. Pour plus d'informations sur cette branche fascinante et scientifiquement utile de l'astronomie amateur, contactez l'AAVSO (American Association of Variable Star Observers).
Le cratère lunaire de ce soir est situé sur la rive sud de Mare Imbrium, là où la chaîne de montagnes des Apennins rencontre le terminateur. À 58 kilomètres de diamètre et 12 300 pieds de profondeur, Ératosthène est un cratère indubitable. Nommé d'après le mathématicien, géographe et astronome grec ancien Eratosthène, ce splendide cratère affichera un mur ouest lumineux et un intérieur noir cachant son massif cratère coiffé d'une montagne centrale de 3570 mètres de haut! S'étendant comme une queue, une crête de montagne de 80 kilomètres s'éloigne vers le sud-ouest. Aussi beau qu'Eratosthène apparaît ce soir, il disparaîtra dans une obscurité presque totale à l'approche de la Lune. Voyez si vous pouvez le repérer dans cinq jours.
Vendredi 10 mars - Ce soir serait une formidable opportunité d'étudier le cratère sous-évalué Bullialdus. Situées à proximité du centre de Mare Nubium, même les jumelles peuvent distinguer Bullialdus à proximité du terminateur. Si vous effectuez un cadrage - mettez sous tension - celui-ci est amusant! Très semblable à Copernic, Bullialdus ’a des murs en terrasses épais et un pic central. Si vous examinez attentivement la zone qui l'entoure, vous pouvez noter qu'il s'agit d'un cratère beaucoup plus récent que Lubiniezsky peu profond au nord et Kies presque inexistant au sud. Sur le flanc sud de Bullialdus, il est facile de distinguer ses cratérets A et B, ainsi que l'intéressant petit Koenig au sud-ouest.
Malgré la lune brillante et cireuse, nous avons encore la chance d'avoir une vue sur une pluie d'étoiles pâles au sud de Skydark. Situé à moins d'une largeur de doigt à l'ouest-nord-ouest de Wezen (Delta Canis Majoris) - une magnitude de 6,5 NGC 2354 est réalisable dans de petites portées. Bien que très peuplé, ce cluster ouvert n'a pas de noyau lumineux. Cela peut défier l'œil de le voir. Malgré le clair de lune, une douzaine d'étoiles devraient être visibles dans de plus petites étendues, mais revenez par une nuit sans lune pour rechercher des amas pâles et enchaîner parmi ses 50 membres les plus brillants.
Samedi 11 mars - Aujourd'hui célèbre la naissance d'Urbain Leverrier. Né en 1811, Leverrier a prédit l'existence de Neptune. Avec une prédiction similaire de John Couch Adams, cela a conduit à sa découverte. À la fois mathématicien et astronome, Leverrier a également été le premier scientifique à promouvoir l'idée de prévisions météorologiques quotidiennes.
Ce soir, nous aurons l'occasion de rechercher une fonction lunaire nommée Leverrier. Pour le trouver, commencez par la forme en C de Sinus Iridum. Imaginez qu'Iridum est un miroir focalisant la lumière - cela conduira votre œil au cratère Helicon. Le cratère légèrement plus petit au sud-est de Helicon est Leverrier. Assurez-vous de mettre sous tension pour capturer la splendide crête orientée nord-sud qui coule vers l'est lunaire.
Ce soir, essayons un joli système à trois étoiles - Beta Monocerotis. Située à environ une largeur de poing au nord-ouest de Sirius, Beta est une étoile blanche distinctive avec des compagnons bleus. Séparé d'environ 7 secondes d'arc, presque tous les grossissements distingueront la magnitude 4,7 de la bêta primaire de sa 5,2 magnitude secondaire au sud-est. Maintenant, ajoutez un peu de puissance et vous verrez que le secondaire plus faible a son propre compagnon de magnitude 6,2 à moins de 3 secondes d'arc à l'est.
Dimanche 12 mars - Ce soir, tournons les jumelles ou les télescopes vers la surface lunaire méridionale alors que nous nous dirigeons vers l'un des cratères les plus inhabituellement formés - Schiller. Situé près du membre lunaire, Schiller apparaît comme une étrange entaille bordée au sud-ouest en blanc et noir au nord-est. Cette dépression oblongue pourrait être la fusion de deux ou trois cratères, mais ne montre aucune trace de parois de cratère sur son sol lisse. La formation de Schiller reste un mystère. Soyez sûr de chercher une légère crête qui longe la colonne vertébrale du cratère au nord à travers le télescope. Les étendues plus grandes devraient résoudre cette fonctionnalité en une série de petits points.
Vous voulez un double difficile ce soir? Jetons un œil à Theta Aurigae. Magnitude 2,7 Theta est un système à quatre étoiles dont la magnitude varie de 2,7 à 10,7. Le compagnon le plus brillant - Theta B - est de magnitude 7,2 et est séparé du primaire par un peu plus de 3 secondes d'arc. Rappelez-vous que c'est ce que l'on appelle un «double disparate» et recherchez les deux membres les plus faibles loin du primaire.
Prenez une comète par la queue et que tous vos voyages se déroulent à une vitesse légère! … ~ Tammy Plotner. Auteur collaborateur: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
