Il y a la Terre et la Lune, séparées par environ 385 000 kilomètres. Ou le feront-ils? Selon des chercheurs de l'Université de Washington, il y a des moments où la Terre aide à protéger la Lune.
Les tempêtes solaires constituent l'un des principaux risques des voyages dans l'espace. Ce sont des rafales de particules projetées par le soleil à presque la vitesse de la lumière. Ils peuvent arriver presque sans préavis. Dès qu'une éruption dirigée vers la Terre est observée à la surface du Soleil, les particules arriveront quelques minutes après.
Pour éviter une explosion de rayonnement potentiellement mortelle, les astronautes devront chercher une couverture dans une base blindée, ou au moins s'assurer qu'il y a une masse de sol lunaire entre eux et la tempête qui approche. Lorsqu'ils n'ont reçu qu'un avertissement de quelques minutes, les astronautes seront limités à la distance qu'ils peuvent explorer sur la surface lunaire.
Ici sur Terre, nous sommes protégés par la magnétosphère, qui dirige le vent solaire sans danger autour de la planète. Les astronomes savent depuis de nombreuses années que la Lune traverse la sphère magnétique terrestre et pourrait partager notre bouclier protecteur.
Des chercheurs de l'Université de Washington ont développé des modèles informatiques de la magnétosphère terrestre, calculant les moments idéaux où les astronautes recevront le plus de protection contre les tempêtes solaires.
Il y a un problème supplémentaire avec les tempêtes solaires. Lorsque les particules interagissent avec la Terre, elles chauffent l'oxygène dans l'ionosphère. Ces particules s'écoulent loin de la Terre et entrent en collision avec la Lune. Celles-ci se déplacent moins rapidement que les particules du vent solaire, mais elles peuvent encore augmenter l'exposition aux radiations d'un astronaute.
Source d'origine: communiqué de presse UW
