L'anneau F de Saturne est certainement une structure curieuse. Il peut apparaître comme une bande solide ou une série de cordes tressées entourées d'une brume brumeuse, et présente souvent des mottes et des banderoles créées par l'influence gravitationnelle des moonlets intégrés ou des lunes de berger qui passent.
Dans l'image ci-dessus, acquise par le vaisseau spatial Cassini le 13 février 2013 et publiée le 27 mai, nous voyons une section de l'anneau F séparée en longues cordes et enjambée par des bandes de connexion de matériau brillant - la structure en «échelle» suggérée dans le titre.
Les scientifiques pensent que les interactions entre l'anneau F et les lunes Prométhée et Pandore provoquent la structure dynamique de l'anneau F. (Regardez une animation de l'anneau F et des lunes de berger ici.)
Composé de particules de glace d'eau plus fines que la fumée de cigarette, l'anneau F orbite autour de Saturne au-delà du bord extérieur de l'anneau A à travers l'étendue de la division Roche, large de 2600 km. Sur ces images, Saturne et les systèmes d'anneaux principaux sont hors cadre vers la gauche.
Cette vue regarde vers le côté non éclairé des anneaux à environ 32 degrés au-dessous du plan de l'anneau. L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit (NAC) de l'engin spatial Cassini.
La vue a été obtenue à une distance d'environ 426 000 milles (686 000 kilomètres) de Saturne et à un angle de phase de 162 degrés. L'échelle d'image est de 2 miles (4 kilomètres) par pixel.
Source: site de la mission Cassini de la NASA / JPL.
