Crédit d'image: NASA / JPL
Le 19 juin, la NASA lancera Aura, un satellite d'observation de la Terre de nouvelle génération. Aura fournira les meilleures informations à ce jour sur la santé de l'atmosphère terrestre.
Aura aidera les scientifiques à comprendre comment la composition atmosphérique affecte et réagit au changement climatique de la Terre. Le satellite aidera à révéler les processus qui connectent la qualité de l'air locale et mondiale. Il permettra également de suivre dans quelle mesure la couche d’ozone protectrice de la Terre se rétablit.
Aura transportera quatre instruments conçus pour étudier différents aspects de l'atmosphère terrestre. Les instruments fourniront une image complète et sans précédent de la composition de l'atmosphère. Aura étudiera l'atmosphère de la troposphère, où l'humanité vit, à travers la stratosphère, où réside la couche d'ozone et protège la vie sur Terre.
La vue spatiale d'Aura sur l'atmosphère et sa chimie complètera la première série de satellites du système d'observation de la Terre de la NASA. Les autres satellites sont Terra, qui surveille la terre; et Aqua, qui observe le cycle de l'eau de la Terre.
"Acquérir cette vision globale de la Terre récoltera certainement de nouvelles découvertes scientifiques qui serviront de tremplins essentiels à notre exploration future de la Lune, de Mars et au-delà, la base de la Vision pour l'exploration spatiale", a déclaré l'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe.
Aura aidera à répondre à des questions scientifiques clés, notamment si la couche d'ozone se rétablit. Les données d'Aura peuvent s'avérer utiles pour déterminer l'efficacité des accords internationaux qui interdisent les produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone comme les chlorofluorocarbures (CFC).
Aura détectera avec précision les niveaux mondiaux de CFC et de leurs sous-produits, le chlore et le brome, qui détruisent l'ozone. Aura suivra également les sources et les processus contrôlant la qualité de l'air aux niveaux mondial et régional. Il aidera à distinguer les sources naturelles et anthropiques de ces gaz. Lorsque l'ozone existe dans la troposphère, il agit comme un polluant atmosphérique. L'ozone troposphérique est lié à des niveaux élevés de précurseurs tels que le dioxyde d'azote, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures volatils. Aura aidera les scientifiques à suivre les sources d'ozone troposphérique et ses précurseurs.
"Aura, le premier laboratoire complet dans l'espace pour nous aider à mieux comprendre la chimie et la composition de l'atmosphère terrestre, est fondamentalement une mission pour comprendre et protéger l'air que nous respirons", a déclaré le Ghassem Asrar, administrateur associé de la NASA pour les sciences de la Terre. «C'est également un complément parfait à nos autres satellites du Système d'observation de la Terre qui, ensemble, aideront notre nation et nos voisins en déterminant l'étendue, les causes et les conséquences régionales du changement mondial.»
À mesure que la composition de l'atmosphère terrestre change, sa capacité à absorber, à réfléchir et à retenir l'énergie solaire augmente. Les gaz à effet de serre, y compris la vapeur d'eau, piègent la chaleur dans l'atmosphère. Les aérosols en suspension dans l'air provenant de sources humaines et naturelles absorbent ou reflètent l'énergie solaire en fonction de la couleur, de la forme, de la taille et de la substance. L’impact des aérosols, de l’ozone troposphérique et de la vapeur d’eau de la troposphère supérieure sur le climat de la Terre reste largement non quantifié. La capacité d'Aura à surveiller ces agents aidera à percer une partie de leur mystère.
Les quatre instruments d’Aura, le sondeur dynamique à haute résolution; le sondeur de micro-ondes; l'instrument de surveillance de l'ozone; et le spectromètre d'émission troposphérique travailleront ensemble pour fournir des mesures dans la troposphère et la stratosphère afin d'aider à répondre aux questions climatiques importantes.
Le sondeur dynamique à haute résolution a été construit par le Royaume-Uni et les États-Unis. L'instrument de surveillance de l'ozone a été construit par les Pays-Bas et la Finlande en collaboration avec la NASA. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, a construit le spectromètre d’émission troposphérique et le sondeur de micro-ondes. Le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, dans le Maryland, gère la mission Aura.
La Earth Science Enterprise de la NASA se consacre à comprendre la Terre en tant que système intégré et à appliquer la science du système terrestre pour améliorer la prévision du climat, des conditions météorologiques et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
